2017年4月底到6月初，我参加了一个NGO交流项目——美中关系委员会资助的专业人才项目（Professional Fellows Program） 。这个项目让我有机会在美国中部城市麦迪逊，深入了解美国人如何做好垃圾分类资源回收的 。
有趣的是，从美国华盛顿回上海的飞机上，邻座的华人得知我来美国交流学习的领域是垃圾分类和环保可持续发展之后，惊讶地看着我，质问道：美国是个浪费如此惊人的国家，随处都是一次性用品，你来美国学什么垃圾分类？
这是个特别有意思的问题 。当我第一次得知美国在资源回收和垃圾分类上做得最好的城市（如奥勒冈州的波特兰市的资源回收率高达71%，威斯康星州的麦迪逊市的回收率达58.41%）时，也先是一阵惊讶，然后产生疑问“居然这么高？是怎么做到的？！”
我们习惯了用一个模糊的未经审视的名词去涵盖所有偏见，比如相比日本的垃圾分类精细，美国就是资源浪费大国 。其实日本也有垃圾分类推动困难的城市，而美国也有垃圾分类出色的城市 。而文化交流的意义就在于，消解这些未经审视的成见，用亲身体验去重新理解一个地方的经济政治和文化 。
政府的指南
刚到美国，我一直都盯着垃圾桶，从华盛顿到旧金山，一路翻看垃圾桶里的分类情况，多数时候都很失望 。跟国内一样，我经常会看见回收桶里堆满了没吃完的食物、被污染的纸巾纸张、塑料包装和一次性纸杯等其他垃圾 。
麦迪逊是美国威斯康星州的首府和戴恩县的县治，也是威斯康星大学主校区所在地 。麦迪逊也被称做四湖之城，包括了接连Yahara河的四个湖：Mendota湖、Monona湖、Waubesa湖以及Kegonsa湖 。风景非常优美 。
在麦迪逊市，我的房东太太就住在Monona湖的边上，她恰好服务于威斯康星州政府自然资源部（Department of Natural Resources）下属的资源和废弃物管理局，主要负责医疗系统废弃物管理，所以她对于垃圾分类很重视 。
刚到麦迪逊那天，房东太太就给我打印了一份回收利用和垃圾分类的指南，她直接在市政府的网站下载打印给我 。她说在美国，这类生活信息都会在政府的网站上找到，某些物品不知道怎么分类的时候，就去网站上搜搜看，准确投放就很容易 。（http://www.cityofmadison.com/streets/recycling/guidelines.cfm）
麦迪逊设置了两个分类桶，一个是可回收物，一个是废弃物（Refuse Cart），前者会进入一个可回收物自动分拣处理的流水线综合处理，后者就直接拉去填埋场 。
文章插图
废弃物垃圾存放桶（左图）和可回收物存放桶（右图） 。本文图均为 作者 图
在回收指南中，麦迪逊政府非常明确地告诉居民，可回收物集中收集后的处理方向，同时对于可回收物的分类有一些具体的要求，比如：
-瓶瓶罐罐，一个个自由投放，瓶盖不用拿掉；
-出于隐私考虑，粉碎后的信件纸张等请用白色塑料袋包好；
-所有的塑料袋整理在一起，用一个大的塑料袋装起来统一投放；
-如果实在是需要用袋子装可回收物，请务必用透明的袋子，这样人家可以一眼看到里面装了什么，方便分拣 。
可回收物箱的物品种类也有要求，比如器皿类要晾干，酸奶盒可回收，但是要掀掉盖子，用水冲洗干净晾干放进可回收物类；塑料瓶的瓶身和盖子不要分离 。而废弃物垃圾箱里明确要求禁止投放的垃圾是：
-可回收物，捡出来洗干净重放
-电子废弃物，要专门找有资质的组织回收或自己拉去投放点；
-庭院里修剪的树枝，花花草草什么的；
-有毒有害的垃圾，比如油漆桶、荧光灯，药物等；
-建筑垃圾等
此外，宠物粪便怎么处理也很清楚地告诉你——“套两个袋子，谢谢” 。
居民的责任
在资源回收相关的宣传单页上我曾读到一句“在威斯康星州，资源回收是法律规定的责任和义务” 。在房东太太身上，我学习到了一个普通的居民如何承担这个责任 。
在房东太太家里，厨房中两个是白色小桶，一个是用来装可回收物（RECYCLABLE），一个是用来装其它废弃物（TRASH） 。白色小桶满了之后，她会把里面的废弃物或可回收物倒进房子外面的两个大桶内，绿色大桶的是可回收物桶，棕褐色的是废弃物桶，容量都是65升 。如果这个容量不够用，还可以自行申请更大容量的以及更多数量的桶，桶需要额外收一次性的费用，桶底部有轮子，方便手推 。房东太太自己还准备厨余堆肥桶 。生成的肥料，她就用于花园花花草草的浇灌 。