故宫，又名紫禁城，是明清两代王朝的皇家宫殿。紫禁城建筑面积约15万平方米，有大小宫殿70多座，房屋9000余间，有数万皇族成员以及宫女、太监居住。古人说：“人可以一日无谷，不可一日无水，水为食精也。”那么，紫禁城数万人员是怎么解决饮水问题的呢？
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根据一份资料显示，紫禁城里面有70多口水井。这些水井的分布也很合理。显然，当年的设计者，是预备这70多口水井作为紫禁城人员饮水之用。可是，实际上从清朝以后，紫禁城人员饮水，都没有取自这些水井，而是劳师动众地用水车从玉泉山上搬水下来。清末民初文人徐珂，在其笔记《清稗类钞》中记载：“若大内饮水，则专取之玉泉山也。”紫禁城从玉泉山取水，一半是在凌晨时分。那时候，北京城已经关上城门。因此，水车只能从西直门进城，浩浩荡荡地运往紫禁城。
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西直门向来有“水门”之称，说的便是这档子事。从玉泉山到紫禁城，大约有20多公里。在交通颇为不便的清代，这样的路程堪称遥远。那么，为何要舍近求远，放弃从水井里取水，从路程远得多的玉泉山去取水呢？原因其实也很简单：无法保证井水的安全。这些年，一些诸如《甄嬛传》、《步步惊心》等清代宫廷剧热播，里面各种势力明争暗斗，搞得你死我活。实际上，现实生活中，宫廷内部的争斗远比电视剧错综复杂。为了争宠夺爱，难免有人悄然在水井里投毒，让饮水之人轻则头晕腹泻，重则流产毙命。
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清代科技不发达，没有鉴定毒品的技术。所以，在没有确保安全的前提下，紫禁城里的水井逐步失去了作为饮用水源的功能。比在井水里投毒更可怕的，是这个故事。那是在1900年。八国联军发起侵华战争，从天津登陆，一路打进北京。慈禧太后和光绪皇帝匆忙逃往西安。在西逃之前，慈禧太后干了一件匪夷所思的事情。她派人将幽禁在景祺阁北小院的珍妃召至颐和轩，以“珍妃年少，洋人入城，免受污辱”为由，命太监崔玉贵等人将珍妃推入贞顺门内井中活活溺死。
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崔玉贵怕珍妃爬上来，还找了块石头将井口封上。后来，这口井被命名为“珍妃井”。一年后，慈禧太后和光绪皇帝返回北京，珍妃的家人才获准将她的尸体打捞上来，进行安葬。此后，这口水井就被以井口石封住，还用铁棍锁之，不再使用。这样的水井，别说是从里面取水饮用，恐怕就是从水井旁边经过，都会禁不住毛骨悚然吧？当然，紫禁城里的水井，虽然不能作为饮用水源，但使用井水来浇花、拖地，还是可以的。另外，紫禁城70多座宫殿、9000多间房间，绝大多数都属于木质建筑，这70多口水井，便充当了消防设施。

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