指甲是由角质蛋白组成，属于死细胞，它会不断生长，是因为被甲床的活细胞不断挤出所致 。指甲是人和猿猴类指（趾）端背面扁平的甲状结构，属于上皮组织 。
指甲为爪的变形，又称扁爪，其主要成分是角蛋白 。指甲是指（趾）端表皮角质化的产物，起保护指（趾）端作用 。人和灵长目猿猴亚目的种类均有指甲 。猿猴亚目有些种类没有指甲，有些种类仅部分指（趾）端有指甲，如蜂猴（懒猴）第2趾为爪，其余为指甲 。
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