古代私塾根据不同的孩子采取因材施教的方法:在蒙养教育阶段,十分注重蒙童的教养教育,强调蒙童养成良好的道德品质和生活习惯 。蒙馆的学生由儿童组成,重在识字;经馆的学生以成年人为主,大多忙于举业 。
就私塾的教材而言,有我国古代通行的蒙养教本“三、百、千、千”,即《三字经》、《百家姓》、《千家诗》、《千字文》,以及《女儿经》、《教儿经》、《童蒙须知》等等,学生进一步则读四书五经、《古文观止》等 。其教学内容以识字习字为主,还十分重视晋中之窗学诗作对 。
私塾的教学时数,一般因人因时而灵活掌握,可分为两类:“短学”与“长学” 。教学时间短的称为“短学”,一般是一至三个月不等,家长对这种私塾要求不高,只求学生日后能识些字、能记账、能写对联即可 。而“长学”每年农历正月半开馆,到冬月才散馆,其“长”的含义,一是指私塾的先生有名望,其教龄也长,二是指学生学习的时间长,学习的内容也多 。