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酷刑，就是以折磨犯人为乐趣，并由其所带来的恐慌感来巩固执政者的统治。酷刑的最初实施是要用严重的刑罚断绝被统治者谋反叛逆的念头，可发展到后来就失去了它本来的目的，仅仅成为统治者满足其个人变态心理的工具。在太平天国时期，天王出行百姓要背对跪拜，如果哪个不小心抬了一下头就被视为“犯上”遭受凌迟之刑！
严刑峻法的确可以在一定程度上巩固统治，但是其一旦泛滥就必然会激起民愤，反噬其统治。
文献出处：《三朝北盟会编》、《平遥古城》

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