早在春秋时代，舟山地区隶属于越国的统治辖区内，《左传》中记载：
哀公二十二年夏四月，邾隐公自齐奔越，曰：“吴为无道，执父立子。”越人归之，大子革奔越。
冬十一月丁卯，越灭吴。请使吴王居甬东，辞曰：“孤老矣，焉能事君？”乃缢。越人以归。
吴越鏖战，勾践卧薪尝胆再复荣光，便请吴王客居甬东，这里的甬东便是对舟山的称呼，同时左传杜预注也称之为“会稽郡句章县东海中洲也”。
之后，“海中洲”便成了舟山的一个代名词（现在舟山有名的老牌海中洲饭店也取名于此）。战国时代舟山成为了楚国的属地，但远离楚都郢的缘故，舟山的文化发展更多地与吴越之地相联系。
秦时，舟山隶属会稽郡，仍以渔捕产盐为主业，不过春秋战国纷争方息，这块与世隔绝的土地成了诸多隐逸人士、甚至没落部族的迁徙之地。因秦始皇嬴政追求长生不老的传统爱好，倒给舟山留下了几个耳熟能详的人物：东渡求药的徐福，以及傲娇任性的安期生。
相传，秦皇派遣徐福东渡求长生不老药途径舟山岱山岛，而岱山又名蓬莱岛，可徐福第二次东渡不归，有野史称徐福成功东渡到了日本，并给日本带去了医药和农耕技术。
至于另一个秦代方士代表安期生，据皇甫谧《高士传》记载：其与秦皇相语三日有余，后弃所赠金璧并留书于始皇，约数年后求于蓬莱山。现舟山桃花岛安期峰（舟山第一高峰）便为当年安期生炼丹修身之处，这里的桃花岛也是金庸笔下大名鼎鼎黄药师的寄身之所。
两汉、三国、晋至隋，舟山始终为会稽郡东北一隅，但随着海上贸易路线的不断外拓与发展，舟山对外交流与贸易中转也日益繁盛，从舟山朱家尖岛的文物发掘中得到的古代钱币种类十分繁多，说明舟山当时的经济发展已经进入了一定水平，脱离了原始的物物相易，成为海上丝绸之路上的一颗明珠。
如今从舟山东港通往城北的路上有座纪念韩国孝女沈清（原名元红庄）所建的别院——沈院，源于晋时在韩国从商的商人沈国公被其卖身侍父的孝心所感，将其买下并赐名。这从另一角度说明当时舟山与亚洲东海其他国家的贸易日益紧密，商品经济日益蓬勃。
另外，伴随着舟山特殊的历史起源，其依旧是一众方士、闲逸之人所寄情的地方，东晋著名的道家仙翁葛洪，曾在如今舟山定海伏龙庵炼丹求道，并于深山脚下留所用铜鼎遗物，遂人称其为“葛仙翁”，即后世唐代翁山县的由来。

文章插图

从舟山发掘出的钱财货币
唐宋盛世的东海明珠
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隋开皇九年（589年），隋文帝废会稽郡，置设句章县，纳鄞、鄮、余姚三县三地，后舟山分为鄞州一部（现宁波仍有鄞州地名留存）。唐开元二十六年（公元738年），唐玄宗于舟山始设翁山县，并任命王叔通为第一任县令，从此舟山才有了真正文字记载的历史（翁姓人在舟山分布较广，在舟山普陀塘头地区集中程度较高）。

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