粉墨生涯话优伶
在中国历史上，有个“优孟衣冠”的典故，说的是一个叫优孟的宫廷艺人 ， 惟妙惟肖地扮演了楚王的故臣孙叔敖，从而使楚王意识到自己过失的故事 。
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据《史记·滑稽列传》载，“优孟，故楚之乐人也，长八尺，多辩，常以谈笑讽谏” 。楚相孙叔敖知其贤，对他相当不错 。孙叔敖临终前嘱咐其子 ， 今后若贫困可找优孟 。后叔敖之子果然贫穷，往见优孟，优孟便穿上叔敖的衣冠，学其言谈举止，岁余 ， 旁人已无法看出优孟与孙叔敖的区别 。于是 ， 优孟以叔敖的面目出现在楚王面前——
庄王置酒 ， 优孟前为寿 。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相 。
优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相 。”
庄王许之 。三日后 ， 优孟复来 。王曰：“妇言谓何？”
孟曰：“妇言慎无为，楚相不足为也 。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸 。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食 。必如孙叔敖，不如自杀 。”
因歌曰：“山居耕田苦，难以得食 。起而为吏，身贪鄙者馀财，不顾耻辱，身死家室富 ， 又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭 。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非 。廉吏安可为也!楚相孙叔敖持廉至死 ， 方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”
于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子 ， 封之寝丘四百户，以奉其祀 。后十世不绝 。
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在这里 ， 优孟以其独特的方式 ， 解决了孙叔敖之子的贫困问题，他所起到的作用是旁人起不到的 。优孟这样的人物 ， 即是后世人们常说的优伶 。优伶以扮演角色为能事，而优伶本身作为一种社会角色，也能引起人们极大的兴趣 。
在中国古代，优伶是从事戏剧、歌舞、音乐、说唱乃至滑稽调谑等带有表演性质的艺人的统称 。
到了隋唐时期，由于文化的全面发展 ， 带动了歌舞艺术的繁荣 。优伶也更为活跃 。例如，隋大业二年（606）在洛阳举行的一次大规模演出，便集中了乐舞伎数万人 ， 为赶制演出服装，竟把洛阳、长安等地的丝绸采购一空 。唐时，除宫廷外，各级地方政府也蓄养优伶，即使一般文人士子也养有家伎 。优伶的基数多了，一大批优秀的歌舞艺术家就从中涌现出来，在流传至今的唐诗中，我们能不时见到他们的身影 。
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隋唐时期有关优伶的话题中最值得一提的是“梨园弟子” 。梨园是唐玄宗时宫廷内专门训练俗乐乐工的机构，据《新唐书·礼乐至》载：
玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百人 ， 教于梨园 。声有误者，帝必觉而正之，号“皇帝梨园弟子” 。
这当然是优伶辈极大的荣宠 。而玄宗此举 ， 确实促进了艺术的发展 。那时的梨园乐工多是从民间严格挑选方进入宫廷 ， 在此潜心钻研演奏技艺，水平得以迅速提高 。因有这一段辉煌经历，后世戏曲界便常被称为“梨园界”或“梨园行” ， 戏曲演员则被称为“梨园弟子” 。
旧时戏台边常有“舞台小世界，世界大舞台”的对联，舞台上的角色是社会上众生的投射，众生自不妨从中看出人世的沧桑 。
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舞台虽小，却不是什么人都可以在上面舞弄的，这就要求优伶自身具备一些常人没有的技能 。近代戏曲对演员有许多基本功法的训练，最常见的是所谓“四功”、“五法” 。
【科班出身指什么 科班出身的意思】“四功”，即唱、念、做、打四种基本功，每一种功中都有一系列细致的规定 。