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始建于明代万历二十八年（公元1600年）的沉香阁，位于上海最为繁华热闹的豫园之内。
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1983年被确定为汉族地区佛教全国重点寺院，1996年被列为全国重点文物保护单位。是上海市最大的特色明显的比丘尼寺院。
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比丘尼是梵语音译的佛教用语，专指受戒的女子。比丘尼的出家，始于佛陀的姨母。而我国第一个比丘尼是东晋升平元年（公元357年）洛阳竹林寺的净检。
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净检俗名仲令仪，彭城（今江苏徐州）人。生逢乱世的净检，原本生长在官宦之家衣食无忧安享生活。而西晋时代的频繁战争，导致其丈夫与父亲相继离世。与母亲相依为命净检，受高僧点化，进入佛门。
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沉香阁因供奉沉香观音而闻名遐迩。在上海绝无仅有仅此一处，就是在全国的寺庙当中亦实属罕见。
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相传，明代万历年间，进士及第官拜四川布政使的上海豫园主人潘允端，奉命办理漕运。在疏浚淮河打捞沉船时，意外发现一尊沉香观音佛像。
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这尊佛像是马来半岛赤土国王赠送给隋炀帝的礼品。不料，运送途中遭遇风浪，佛像随着沉船一同深埋河底。
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潘允端的母亲信佛，对母亲百般孝顺的潘允端便将这尊沉香观音佛像供奉于自家的佛阁内。
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潘母去世后，佛阁交由法师供奉。法师便扩建了山门石坊、弥勒殿及天王殿、大雄宝殿和禅堂、厢楼等建筑，更名为慈云禅寺。
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清代康熙、嘉庆、道光年间，曾对沉香阁多次修葺、扩建，上世纪八十年代佛教协会再次修建，形成了如今被誉为“古、雅、净、静”的国内最大的比丘尼寺院之一。
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沉香阁坐落于上海黄浦区豫园街道沉香阁路29号。
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临街一座四柱三门重檐翘角牌楼上书“沈香阁”三个大字。因古字中没有“沉”字，沈、沉相通，估计是书写成“沈”字可显得寺院的古老吧。

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