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楚国青铜器
楚国崇拜神鸟以东为尊，楚墓的墓道口都是朝东的 。而崇尚太阳和神鸟是东夷文化最重要的特征 。有人说楚人是淮夷的后裔，虽然我们还没有直接证据证明楚国的祖先就是东夷，但是地处江淮的楚文化和黄河下游古老的东夷文化之间一定有着千丝万缕的联系 。其实很多人不一定知道，后来地处西北嬴姓秦人的祖先，就是来自于遥远的东夷部落 。

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《九歌-东皇太一》
从这个意义上说，以东为尊而得名的东皇很有可能指的是，楚国某一位发源于东方极为重要的远古首领 。在屈原的九歌中，楚国人用巫舞、美酒和佳肴祭祀自己最重要的祖先，祈求祖先的庇佑，这是符合逻辑和祭祀习惯的 。
那么，“太一”又是什么意思呢？
太一的涵义非常的丰富，它是集合了道家文化、古天文学等等内容的一个重要的产物 。

最早的天文学著作《星经》中说：“太一星在天一南半度，天帝神，主十六神 。知风雨、水旱、兵马、饥馑、疾病、灾害 。”

在先秦的中古神话里，先人们认为夜空中漫天的繁星就是天上的诸神，而太一星就是一位主宰着十六神的帝神 。这个太一星，就是我们现在常常说到的北极星，古人也称它为北辰和天极星 。
那个时候的古代先人们认为，天圆地方，天空是一个巨大的穹盖扣在四方的大地上 。他们认为这个穹盖是在不停地旋转运动的，从而带动漫天的繁星诸神一起运动 。然而他们又发现，这个穹盖似乎始终围绕着北方天空的一个固定的中心在旋转，而北极星恰好离诸星围绕旋转的这个视觉中心点很近，几乎是静止不动的 。于是乎，北极星就被古人认为是天上诸星的主宰者，代表着位置最高的天神 。
在道家文化中，太一的地位也极其地重要 。

《淮南子·诠[quán]言训》中说:“洞同天地,浑沌为朴,未造而成物,谓之太一 。”

在道家的创始人老子看来，世界最原始的形态被称为“无极”，老子称其为“道” 。在道之后，就是“炁”（qi）也就是太一，也被称为浑沌 。

《吕氏春秋·孟夏纪》中说：“太一出两仪，两仪出阴阳 。”

说到这里大家恐怕都明白了，紧随“无极”之后的这个太一，就是我们现在常常所说的太极 。所谓太极生两仪，两仪生阴阳，一生二，二生三，三生万物 。
春秋战国时期，道家思想已经开始对主流的中原文化产生很大的影响 。一直被看作蛮夷，一心想挤进中原主流文化圈的楚国，当然会争先恐后地吸纳道家思想 。恐怕就是在这个时候，楚国人将祖先东皇与中原文化的天神太一结合起来，组装成了一个全新的神“东皇太一” 。不过橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳[zhǐ]，太一神话到了楚国又入乡随俗变成了另外的一番模样 。

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太一生水
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1993年10月，在湖北省荆门市沙洋县郭店村，郭店一号楚墓中发掘出了一批战国中晚期的竹简 。这批竹简一共有八百多枚，包括了十六篇先秦时期的古籍，其中有一篇叫做《太一生水》的道家古籍就在其中 。

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