随后,兔、蛇、猴、狗、猪都进行了一番自我表功,只有牛和鼠一言不发 。牛向来只知耕耘,不善表白,默默无闻是他的本性;鼠从前的伎俩被大家揭穿后,觉得在众人面前羞愧难当,再加上形体猥琐,自惭形秽,只得钳口不说 。
猫听完大家发言后,作出决定说:“大家畅所欲言、各抒己见,讲得很好 。根据大家的德行和功劳,我对十二生肖的次序作出如下安排:牛、马、龙、虎、狗、羊、鸡、兔、猴、猪、蛇、鼠 。对牛排第一位,我需要作特别说明 。牛整天不知疲倦地劳作,贡献很大,但吃的是草,生活要求很低,他任劳任怨、踏踏实实,从不夸耀自大、居功自傲,可以说功德至伟 。他占第一位是众望所归,足以服众 。切望大家遵守我现在安排的秩序,自行其是,自负其责 。”
自此,十二生肖在新的秩序里生活着 。鼠、牛、虎、兔、龙、羊、马、蛇、猴、鸡、狗、猪 。子(鼠)丑(牛)寅(虎)卯(兔)辰(龙)巳(蛇)午(马)未(羊)申(猴)酉(鸡)戌(狗)亥(猪)
十二生肖源于何时,今已难于细考 。长期以来,不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献 。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著 。《论衡·物势》载:“寅,木也,其禽,虎也 。戌,土也,其禽,犬也 。……午,马也 。子,鼠刀 。酉,鸡也 。卯,兔也 。……亥,豕也 。未,羊也 。丑,牛也 。……巳,蛇也 。申,猴也 。”以上引文,只有十一种生肖,所缺者为龙 。该书《言毒篇》又说:“辰为龙,巳为蛇,辰、巳之位在东南 。这样,十二生肖便齐全了,十二地支与十二生肖的配属如此完整,且与现今相同 。
生肖为何取数十二?
《周礼·春官·冯相氏》载:“掌十有二岁,十有二月,十有二辰,十日,二十八星之位,辨其叙事,以会天位 。”时间的分割以十二累进,一纪十二年,一年十二个月,一日十二时辰 。《国语·晋语四》载:“黄帝之子二十五宗,其得姓者十四人,为十二姓 。”甚至天子妻妾也有“十二女”之说,《后汉书·荀爽传》:“故天子娶十二妇,天之数也;诸侯以下各有等差,事之降也 。”
近年,在神农架地区发现了汉族创世史诗《黑暗传》 。其中有一个讲述干支来历的故事:“开天辟地之初,玄黄骑着混沌兽遨游,遇到女娲 。女娲身边有两个肉包,大肉包里有十个男子,小肉包里有十二个女子 。玄黄说:‘这是天干革命地支神,来治理乾坤的 。’于是,为他们分别取名,配夫妻,成阴阳 。男的统称天干,女的则为地支 。”这一创世神话故事,讲干支,讲玄黄神、女娲神,讲乾坤阴阳,将干支的“身世”推溯得十分久远 。
天乾地刊,古代历来以天为主、地为从 。十天干又叫十母,对应的十二地支则别称十二子 。汉代蔡邕《月令章句》:“大桡采五行之情,占斗纲所建,于是始作甲乙以名日,谓之干;作子丑以名月,谓之支 。干支相配,以成六旬 。”大桡是黄帝时代的大臣,这里的配成六旬,即六十甲子,取了天干十和地支十二的最小公倍数 。干与支按顺序相配合,由甲子乙丑……一直排至癸亥为第六十对,正好干、支均用最末一位,再排便是重由甲子开始,这一循环称为一个甲子 。其中,每个天干出现六次,每个地支出现五次 。
十二生肖的产生,有着天文学的背景 。在原始时代,先民们体验着寒暑交替的循环往复 。宋代洪皓《松漠纪闻》载:“女真旧绝小,正朔所不及,其民皆不知纪年,问则曰‘我见青草几度矣’,盖以草一青为一岁也 。”宋代孟珙《蒙鞑备录》也记:“其俗每草青为一岁,有人问其岁,则曰几草矣 。”年又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短,发现十二次月圆为一岁,这一发现,是初期历法最精度的成果之一,“十二”便视为传达天意的“天之大数” 。天干需地支为伴,日月相对,天地相对,就非“十二”莫属了 。
子鼠丑牛……戌狗亥猪 。天下动物很多,古人为何选择了这十二种动物为属相?
清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》:“子何以属鼠也?曰:天开于子,不耗则其气不开 。鼠,耗虫也 。于是夜尚未央,正鼠得令之候,故子属鼠 。地辟于丑,而牛则开地之物也,故丑属牛 。人生于寅,有生则有杀 。杀人者,虎也,又寅者,畏也 。可畏莫若虎,故寅属虎 。犯者,日出之候 。日本离体,而中含太阴玉兔之精,故犯属兔 。辰者,三月之卦,正群龙行雨之时,故辰属龙 。巳者,四月之卦,于时草茂,而蛇得其所 。又,巳时蛇不上道,故属蛇 。午者,阳极而一阴甫生 。马者,至健而不离地,阴类也,故午属马 。羊啮未时之草而茁,故未属羊 。申时,日落而猿啼,且伸臂也,譬之气数,将乱则狂作横行,故申属猴 。本者,月出之时,月本坎体,而中含水量太阳金鸡之精,故本属鸡 。于核中,猪则饮食之外无一所知,故亥属猪 。”
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