古时候的茅房没有下水系统和自动冲水的系统，是用木桶装人体泄物，装满后需要清空 。于是，会有专人在半夜每家挨户收各家的马桶中的排泄物，倒夜香就是指的倒排泄物，是古代一种文明用语 。
倒夜香出现于旧式唐楼社会，无论在乡村，或者城市住宅地方，有人的地方就有人要排泄，无拉水马桶厕所就用痰盂，之后倒进屎塔，上盖密封，等待晚上有人来收夜香，清洁工人多数是女工，称为夜香妇，他们用毛巾包鼻，逐家逐户拍门叫“倒夜香”，住户将屎塔（又称为夜香筒）放出户外、楼梯口转角等，夜香妇用担挑到街上，倒上车运走 。
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