阿拉伯数字最初由古印度人发明，后由阿拉伯人传向欧洲，之后再经欧洲人将其现代化，人们以为是阿拉伯发明，所以人们称其为“阿拉伯数字” 。阿拉伯数字由0，1，2，3，4，5，6，7，8，9共10个计数符号组成 。
阿拉伯数字使用的场合：（1）物理量量值 。物理量量值必须使用阿拉伯数字，且数字后的计量单位必须使用我国法定计量单位，如：3 kg、45 m、2 min 等 。
（2）公元世纪、年代、年、月、日、时刻 。如：20 世纪 90 年代、2005 年 12 月 12 日、16时 15 分等 。
（3）计数单位前的数字 。计数单位前大于 10 的数字必须使用阿拉伯数字，整数 1~10，凡是可以使用阿拉伯数字，且又很得体的地方，也应该用阿拉伯数字 。如：12 支铅笔、4 根管子、1 朵花等 。
（4）计数的数字 。不论是图表还是记述性文字中，计数的数字都必须用阿拉伯数字，包括整数、小数、百分数、比例等 。
（5）型号、编号、序号、代号等 。科技论文中经常出现仪器型号、样品编号、标准号等，这些都应使用阿拉伯数字，序数词前经常带有第字 。如：ML 1332 检测仪、GB 18745、第8 小组等 。