三秦指潼关以西的秦朝故地关中地区 。项羽灭秦后曾将此地封给秦军三位降将，故得名 。《史记项羽本纪》中有“是时，还定三秦” 。
公元前206年项羽领导的军队在刘邦之后也来到咸阳 。项羽出身于楚国旧贵族家庭 。在秦末农民起义时为恢复楚国，公元前207年在巨鹿之战中项羽消灭了秦军主力，章邯投降 。公元前206年项羽引兵入咸阳，杀了已归降的秦王子婴，并火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王 。
项羽后引兵东问，都彭城，以中国最高统治者自居，大封诸侯 。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地 。为防刘邦势力扩张，牵制刘邦，他将陕西的关中和陕北一分为三，将关中之地分封给秦朝三个降将，故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点 。后来“三秦”观念变化，即将陕北、关中、陕南合称“三秦” 。

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