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闪电的启示
19世纪末 ， 最早使用的电能都是由刚发明不久的直流发电机产生的 。但直流电有个很大的缺点 ， 就是不能输送到较远的地方 ， 这就使电业很难大面积普及 。当时 ， 美国的电学天才斯泰因梅茨认为 ， 这个问题可以通过改用交流电的方法来解决 ， 即让电流在导线中来回流动 ， 先朝一个方向 ， 然后再朝另一个方向 。当时没有人知道如何制造这种发电机 ， 也不知如何生产输送交流电的导线 。斯泰因梅茨把这些问题逐步解决了 。
1894年 ， 在斯泰因梅茨的指导下 ， 美国总电器公司在尼亚加拉大瀑布建成了一个交流发电站 ， 第一次把强大的电流输送到26英里之外的布法罗 。从此 ， 电就跨越整个大陆 ， 造福民众 ， 国家开始实行了电气化 。但是新的问题随之产生 ， 每次雷雨来临 ， 都会造成进电事故 ， 闪电的力量是如此巨大 ， 来临的时间又如此不可捉摸 ， 常常使送电系统受损 。
1920年夏季的一天 ， 斯泰因梅茨建于湖边的一幢小木房被雷击中了 。闪电撞上了木房门口的一棵树 ， 又击破窗户射向室内一个金属灯具 ， 再沿着电线穿过了墙壁 ， 击破一面背后镀银的大穿衣镜 。这种事别入遇到一定会惊恐不已 ， 自认晦气 。但斯泰因梅茨却因此受到启发 ， 反而高兴极了 。他对他的助手说：“这面镜子是我们最重要的线索 。”
他搜寻玻璃的碎片 ， 不厌其烦的把它们一块块对在一起 ， 像在玩一个拼板玩具 。然后 ， 他把对好的板块夹在两块玻璃之间 ， 用带子把四周加固 。镜子的背百立刻显示了闪电烙过的花纹 。斯泰因梅茨根据从击点到熔带末端的距窝 ， 来计算闪电的能量 。
【闪电的启示】 从这入手 ， 斯泰因梅茨整整钻研了两年 。1922年 ， 他邀请了爱迪生等人来看他的闪电实验 。客人们看到一架奇怪的机器 ， 有两层楼高 ， 有两个玻璃架搁 ， 一个在一个之上 ， 架搁都覆盖着金属薄片 ， 以便聚集电能 。旁边还有两个圆形铜帽准备接受喷发的闪电 。当启动了电闸 ， 搁板开始聚集电能 ， 发出嗡嗡的叫声时 ， 容人们的神经有点紧张了 。就在这时 ， 一道耀眼的紫光在铜帽间突然而过 。闪电来了！接着便是轰击的雷声 。斯泰因梅茨实验了入造闪电 ， 并由此发展了避雷器 。这个设计使闪电可以无害地逸入地下而不进入供电系统 。