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意大利著名物理学家伽利略在威尼斯的一所大学里教书时,一天,有几位医生来拜访他,恳求地问这位科学家:“先生,人生病时,一般体温总是会升高,有什么办法帮助我们准确的测出体温,诊断病情呢?”
医生们的这个请求,引起了伽利略的注意 。一次,伽利略给学生上物理实验课,他边进行操作,边进行讲解,学生们都听得入了迷 。伽利略问一个学生;“当水的温度升高,并达到沸点时,罐内的水平线为什么会上升?”
“因为水到达沸点时,体积增大,水就膨胀上升;水冷却,体积缩小,又会降下来 。”这个学生作了正确的回答 。
伽利略满意地听完学生的回答,忽然联想到几天前医生们提出的问题,仿佛找到了开锁的钥匙 。他想到:水的温度发生变化,体积也随着变化;反过来,水的体积的变化,不是也能测出温度的变化吗?”
一下课,伽利略忙回到办公室,根据热胀冷缩的原理,做起了实验 。但几次实验,他都失败了 。这一天,他手握试管底部,让管内空气渐渐变热,热后将试管的上端插入水中 。他发现:当他松开握着的手时,水在试管里被慢慢吸上去一截;当他再握住试管时,水又渐渐从试管里降下去 。
从水的上升和下降,可以看出管内温度的变化,但这还不能交给医生们去使用,因为医生拿着一个试管和一盆水不仅太累赘,而且也看不出温度变化的程度 。后来,伽利略又做了多次改进,把一根很细的试管装上一些水,排出里面的空气,又密封好,并在试管上刻上刻度 。然后,将这个自制的密封的试管交给医生用 。医生让病人握住试管,果然,从水上升的刻度获得病人的体温了,这就是世界上第一个体温表 。
【体温计的由来】 但是,到了冬天,体温表里的水结上了冰,一个个体温表都爆裂了 。后来,伽利略在这种体温表的基础上,又经过了几十次实验,终于试制成了今天我们广泛使用的体温计 。