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观兔尾曳地而发明的毛笔
书法是我国一门独特的传统艺术，为各国人民所仰慕，它的存在无疑是得益于毛笔这种特殊的书写工具 。
现代毛笔的原料主要是兽毛和竹管 。在文具工厂里，毛笔的制作要经过72道工序 。例如选毛就很麻烦 。一只山羊身上的毛可分为19个等级，可以用来制笔的只有5种 。工人们要从千千万万根羊毛、兔毛、狼毛（黄鼠狼毛）中一根一根地挑选，然后进行搭配组合 。可见生产一支毛笔是多么的不容易 。
毛笔的品种较多 。就原料和特点来看，可以分为软毫、硬毫、兼毫三大类 。软毫的原料是山羊和野黄羊的毛，统称羊毫，写起字来柔软圆润 。硬毫的原料是狠毫和山兔毛??紫毫，它们弹性强，写出的字锐利刚劲 。兼豪是软硬两种毛按比例搭配 。初学写字，大多使用兼毫类毛笔 。
毛笔又有大小之分 。最小的叫圭笔，然后是小楷、中楷、大楷……最大的笔有几十斤重，笔杆比碗口还粗，写字的人好像拿大扫帚扫马路似的 。
那末，品类如此繁杂的毛笔究竟是怎么来的呢？
【毛笔】 我国的书写用笔起源很早 。根据未经刀刻过的甲骨文字判断，夏商时期就已经有原始的笔了 。如果再从新石器时期彩陶上面的花纹图案来看，笔的产生还可以追溯到五千多年以前 。
到春秋战国时期，各国都已经制作和使用书写用笔了 。那时笔的名称繁多：吴国叫“不律”，燕国叫“弗”，楚国叫“幸”，秦国叫“笔” 。秦始皇统一全国以后，“笔”就成了定名，一直沿用至今 。
传说，我们现在所用的毛笔是由战国时期的秦国大将蒙恬发明的 。
公元前223年，秦国大将蒙括带领兵马在中山地区与楚国交战，双方打得非常激烈，战争拖了很长时间 。为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况报告递送秦王 。
那时，人们通常是用分签蘸墨，然后再在丝做的绢布上写字的，书写速度很慢 。蒙活虽是个武将，却有着满肚子的文采 。用上面说的那种笔写战况报告，常使他感到影响思绪 。那种笔硬硬的，墨水蘸少了，写不了几个字就得停下来再蘸，墨水蘸多了，直往下滴，又会把非常贵重的绢给弄脏了 。蒙恬以前就萌生过改造笔的念头，这次要写大量的战况报告，这个愿望就越来越强烈了 。
战争的间隙中，蒙恬喜欢到野外去打猎 。有一天，他打了几只野兔子回军营 。由于打到的兔子多，拎在手里沉沉的，一只兔子尾巴抱在地上，血水在地上拖出了弯弯曲曲的痕迹 。蒙恬见了，心中不由一动：“如果用兔尾代替普通的笔来写字，不是更好吗？”
回到营房之后，蒙恬立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用它来写字，可是兔毛油光光的，不吸墨水，在绢上写出来的字断断续续的，不像样子 。蒙恬又试了几次，还是不行，好端端的一块绢也给浪费了 。一气之下，他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里 。
豪情并不甘心失败，仍然抽时间琢磨别的改进方式 。几天过去了，他还是没有找到合适的办法 。
这一天，他走出营房，想透透新鲜空气 。走过山石坑时，他又看到了坑里那支被自己扔掉的“兔毛笔” 。蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿源源的，毛色变得更白更柔软了 。蒙恬大受启发，马上跑回营房将它往墨汁里一蘸，兔尾这时竟变得非常“听话”，吸足了墨汁，写起字来非常流畅，字体也显得圆润起来 。原来，山石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来 。
由于这支笔是由竹管和兔毛组成的，蒙恬就在当时流行的笔名“幸”字上加了个“竹”字头，把它叫做“笨”（今日简写作“笔”） 。
这就是毛笔的由来 。为此，浙江吴兴的善被镇还特意修建了“蒙恬词”，用以纪念这位制笔鼻祖 。