上行下效存乎中形于外意思是上者怎样做 ， 在下者就会跟着学 。指上面的人怎样做 ， 下面的人就跟着怎么做 。内在有什么样的本质 ， 外在就有相映的行为表现 。
出自汉班固《白虎通·三教》：“教者 ， 效也 ， 上为之 ， 下效之 。”白虎通书名又称《白虎通义》、《白虎通德论》 。东汉汉章帝建初四年（79年）朝廷召开白虎观会议 ， 由太常、将、大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒陈述见解 ， “讲议五经异同” ， 意图弥合今、古文经学异同 。汉章帝亲自裁决其经义奏议 ， 会议的成果由班固写成《白虎通义》一书 ， 简称《白虎通》 。《白虎通》是以今文经学为基础 ， 初步实现了经学的统一 。清代陈立写有《白虎通义疏证》 。