辰 ， 象形字 ， 金文字形 ， 是蛤蚌壳之类软体动物的形象 ， “蜃”的本字 。后经假借而产生了其他用法 。本义：蛤蚌之类的软体动物 ， 同本义辰 ， 有身也 。——《说文》辰者 ， 言万物之蜃也 。——《史记·律书》十二地支的第五位 ， 在太岁纪年法中与天干相配用以纪年 。
辰 ， 象形字 。在字形上 ， 早期甲骨文中的“辰”字所像不明 ， 对于中期甲骨文中的“辰”字和晚期甲骨文中的“辰”字 ， 有人认为是手持蛤蜊制的农具蚌镰形 ， 实则应是用手挖出藏在地下的躯体蜷曲而有环节襞纹的蛴螬、豆虫一类的农田害虫 ， 其上部是象征地表的短横 ， 整个字就像蛰虫在惊蛰时苏醒后蠢蠢欲动的样子 。
对于早期金文中的“辰”字 ， 一说像蜃蛤的样子 ， 是“蜃”的本字；一说像蛴螬卷曲的样子 。晚期金文中的“辰”字结构较复杂 ， 突出了“手挖” ， 由此演变为《说文解字》古文中的“辰”字和小篆中整齐化的“辰”字 ， 其小篆字形经过隶书字形后楷书写作“辰” 。在字义上 ， “辰”字的本义是“蛰虫在惊蛰时苏醒后蠢蠢欲动的样子” ， 引申指“震动” ， 又引申指“日、月、星的总称” ， 可以特指“北辰（即北极星）”和泛指“众星” ， 又可以特指“二十八宿之一的心宿” ， 也引申指“日、月的交会点 ， 即农历一年十二个月的月朔时太阳所在的位置”和“时间 ， 日子”等 。