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为了羊妞能够健康成长，保育员们可谓煞费苦心。

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这头靠近羊妞的大象是一只成年母象，名叫依嫩，它有自己的女儿伊双。对于被人类养大的羊妞，依嫩并不热情，羊妞自己也更喜欢黏着保育员而不是自己的同类。保育员们只好先观察依嫩在野外取食的习惯，再来教羊妞如何识别可以吃的植物。

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正是这些近距离的观察，为人们提供了更多了解亚洲象习性的便利。
1994年出生的周方易在北京师范大学生物学院获得硕士学位后，就来到救助中心当起了保育员。

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周方易： 做“象爸”的话，才能说我真正的和这个大象去接触，然后得到的东西是第一手的，这样的话我感觉数据或者是观察记录更真实。你像我随时带着一个相机，拍摄它吃的植物是哪些。文献上记录大象会采食的植物有几百种，我们自己就观察，然后就跟着这个已有的文献上面去对照。如果有不一样的地方，那就是新的发现。研究的话它是由很多小的方面组成，我们对大象的了解要不断的增加，就是一点一点积累，才可以把这些问题一点一点的解决。

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对野生亚洲象食性的了解源于一代又一代研究人员多年的观察和积累。人们发现一只成年亚洲象的日采食量高达200公斤，在野外环境中虽然它们可以食用的植物多达几百种，但实际上取食最多的基本食物只有55种，其中又以竹子、象草等禾本植物为主。

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郭贤明： 亚洲象它吃东西，它比较挑剔，它不像牛，整株草就可以吃了。亚洲象它吃的东西，有些它只吃尖上那一点，有些它只吃根部的那一点。

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研究人员发现，野生亚洲象既吃得多，又吃得挑剔。比如在采食它喜爱的小果野蕉时，亚洲象会折断蕉树、剥掉外皮、只吃茎杆髓心；在采食棕树时，只吃中间鲜嫩的一小节；对于竹笋，也只要笋尖部分。如此一来，在野外，亚洲象每天要耗费十七八个小时到处觅食，才能让自己吃饱。

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据郭贤明介绍，从2003年开始他们进行了亚洲象食物源基地的探索，也就是在保护区内野生亚洲象经常出没的区域人工种植它们喜爱的禾本植物，试图吸引它们回到森林中觅食，并能够更长时间地在森林里逗留。也有观点提出，应该在互相分割的子保护区之间专门辟出生态廊道，减少野象迁移中人为的阻碍，让它们自由流动。

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