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在巴拿马湾的太平洋中 , 由北向南散布着十几个大大小小的岛屿 。 这些岛屿有一个闪光的名字一珍珠群岛 。 孔塔多拉岛是这个群岛中离大陆最近的一个 , 距巴拿马城大约50公里;也是其中最小的一个 , 面积只有3.4平方公里 。 初到巴拿马时 , 朋友们就告诉我 , 巴拿马最美丽的地方是珍珠群岛 , 而珍珠群岛中最美丽的 , 就属孔塔多拉岛了 。
4月 , 正值巴拿马盛夏季节 。 雨季来临的前夕 , 天气显得格外炎热 。 我们同几位巴拿马朋友乘游艇前往孔塔多拉岛 , 满载乘客的小船从首都的巴尔博亚港出发 , 几分钟就驶出了巴拿马运河 , 进入太平洋 。 从游艇上凭栏远眺 , 浩森的大洋上 , 那水天相接之处 , 孔塔多拉岛有如一块被万顷碧波托起的扇形翡翠 。 游艇在波涛上颠簸而行 , 两舷溅起哗哗的水浪 。
阵阵海风吹来 , 使人暑气顿消 , 立刻感到惬意多了 。 我们一行把酒临风 , 海阔天空地畅谈起来 。 巴拿马朋友兴致勃勃地谈起珍珠群岛和孔塔多拉岛的名字的来历 。 1513年 , 西班牙征服者巴尔博亚从大西洋上岸 , 越过巴拿马地峡 , 发现了“南海\"一太平洋 。 此后 , 殖民主义者的足迹很快地布满了靠近太平洋的一群小岛 。 他们在那些人迹未至的处女岛上 , 当然找不到什么黄金 , 白银 , 然而却发现了另一种宝贝一数不尽的珍珠 , 于是 , 便把这群小岛命名为“珍珠群岛” 。
当时 , 他们把在各个岛上收集的珍珠都集中到离陆地最近的一个小岛上 , 在那里过数、入账 , 装船 , 运到大陆上 , 然后再经陆路运到大西洋岸 , 装上去宗主国的船 。 天长日久 , 这个小岛便有了名字 , 叫作“孔塔多拉” , 在西班牙语中就是计算或数的意思 。 “当然 , 这只是一种传说 。 但这传说并非全无道理 。 最主要的根据便是:这里有大海 , 沙滩 , 蚌 。 也确实有珍珠 。 ”朋友们兴奋地侃侃而谈 , 眉宇间洋溢着自豪的神色 。
他们说 , 如今珍珠群岛和孔塔多拉岛还有一个特殊的作用:对于途经巴拿马运河的外国船只来说 , 它们是到达和离开巴拿马的一种标志 。 来自太平洋的船只一到这里就该准备进入运河了;从运河驶出的来自大西洋的船只 , 到了这里也就意味着告别巴拿马 , 进入公海了 。 朋友们还告诉我 , 早年我们的第一艘穿行巴拿马运河的船一《金沙号》 , 也曾从这里经过 。 “看来 , 孔塔多拉早就见过你们的老乡了 。 \"一句风趣的话引得我们都大笑起来 。
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