甘肃是我国的石窟大省，我国四大石窟中，这里占了两席。大家都知道，我国的四大石窟有甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟和甘肃天水麦积山石窟。它们是历史瑰宝，是佛教文化的灿烂明珠。但是，你知道吗？甘肃省内也有“四大石窟”。
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除了我们熟知的敦煌莫高窟和麦积山石窟以外，还有两处。一处是位于黄河边上的炳灵寺；还有一处在陇东，虽然地处甘肃，但是高铁开通后，距离西安仅1.5小时的车程，来西安旅游就能一并参观——它便是甘肃省庆阳市的北石窟寺。
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它位于距市区25公里的覆钟山下，沿山而凿。蒲河和茹河在这里交汇，依山傍水，自然风光秀丽。石窟始建于公元509年，到如今有1500多年的历史了，历经几十个朝代不断的的修缮扩建，规模宏大，内容丰富。
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石窟的造像有2000多尊，现存的窟龛296个，开凿时间从北魏、西魏、北周到隋唐、宋等，还有壁画、碑刻、以及隋朝到清朝各代的墨书题记。这处石窟见证了千年以来朝代更迭，人世更替，文化变迁，如同一本刻在山崖断面上的历史书。
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最早的代表性石窟当属165窟，它也是最大最精美的一个洞窟。由石窟寺的创始者、北魏泾州刺史奚康生主持开凿。窟高14.6米，宽21.7米，进深15.7米，覆斗顶。它是一处七佛窟，七佛夹侍十四菩萨，佛身平均高度为8米，菩萨高度为4米，造像褒衣博带、秀骨清像。走进这处洞窟的第一个感受，壮观加震撼，在1500年历史的殿堂中，个人显得渺小虚无。
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数量最多的当属唐代石窟，共有209窟，占了整个北石窟寺石窟数量的三分之二。唐代崇尚佛文化，这一点大家都知道，唐代的佛像特点丰满圆润，线条流畅。
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222窟令人印象深刻，它是盛唐时期开凿的，佛像面相圆润、细眉大眼、五官分明，是按照女性形象开凿的。专家推测，盛唐武则天时期，全国曾掀起造佛热潮，能有这个资格的成佛像的女性，可能是武则天的模样。参观的游客，在这座佛像里，也能尽情发挥想象，去描画一代女皇武则天的样子。
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历经1500多年的风吹日晒，这座石窟风化落砂的情况常有。为了保护壁画和造像，洞窟内没有照明也不允许拍摄。随着高铁的开通，参观也变得方便，感兴趣的朋友，可以置身其中、去感受历史的冲击。

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