|泰国菲菲岛，在泰国西海岸外大约20公里的岛上，这里有许多燕窝洞

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远远望去，泰国菲菲岛像一群从印度洋碧波中探出身来的史前海怪。几百米高的石灰岩峭壁上，倒悬着奇形怪状的钟乳石，仿佛在守护着秘密的珍藏，不准我们的船驶近。我们到这座泰国西海岸外大约20公里的岛上，是来看采燕窝的，这是做中国人珍馐燕窝的第一步工作，船靠近岸后，向导和我走进一个低低的洞口。

【|泰国菲菲岛，在泰国西海岸外大约20公里的岛上，这里有许多燕窝洞】
洞里的主窟有天主教主教座堂那么大。千百万年来的滴水形成了彩色缤纷的古怪石阵，在半明半暗中看去，很象一架巨型管式大风琴和奇异的装饰、洞窟里弥漫着刺鼻的气味。 “听！”向导说、黑暗的窟顶，传来许多洞燕（金丝燕）的尖叫声和扑翅声。洞燕是雨燕的一属，身体很小，羽色棕黑，尾作叉形。我们和一群年轻强壮的人打招呼，他们多数是马来人，住在泰缅海滨，以捕鱼、采珠和采燕窝为业，曼谷有家公司。

据说曾向泰国政府缴纳大约200万铢，取得五年独采燕窝的执照和专利权，每年采三次一三月、五月、九月、泰国和所有出产燕窝的国家一样，对采燕窝限制极严，使洞燕有孵卵的时间，所以洞燕的数量实际上仍在增加。一位在沙捞越的英国自然科学家有一次这样写道：\"燕窝的品质对于爱好者，正如法国窖藏葡萄美酒对酿酒者和评酒家一样，值得研究、品尝。 ”中国燕窝鉴定家通常把它分三大类一红色的“白燕” ，白色“官燕”和黑色的“毛燕” ，血燕最少也最珍贵，许多人相信这种燕窝的红色就是洞燕的血染成的，因此特别滋补。

中国人怎样养成了对燕窝的嗜好呢？根据传说，有群落难水手到了无人荒岛上，只好用燕窝充饥，于获救时便带些回中国来。另一传说则谓三保太监郑和奉明成祖之命远航马来群岛，在那里尝到燕窝，回朝时便带了些献给皇上。其实血燕的红色，来自洞燕所吃的树枝树叶，这种燕窝，并不比白色的官燕更富营养。官燕是洞燕每年第一次做的窝。品质最次的是毛燕，含有许多杂物，必须除尽杂物才能食用。

泰国将燕窝分做十几等，最上等的每斤（600克）约值2000铢（100美元），最劣者每斤值200铢（10美元）。大家都相信燕窝的品质受洞燕食料的影响。住在海岛或滨海地带的洞燕，主要以海藻和海里的小生物为食物，它们的窝要比住在内地以昆虫为食的洞燕的窝名贵得多。至于泰国、婆罗洲、菲律宾、越南和印尼等地，以哪里所产的燕窝最好，并无定论；不过，大家对日本和其他地方的人造燕窝都瞧不起。

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