楼兰，西域古国名，属西域三十六国之一，与敦煌邻接，位于新疆塔克拉玛干大沙漠东部，罗布泊西缘。据考古发现，古城楼兰为方城，边长约330米，面积108900平方米，四周城墙高约4米，宽约8米。城中有3间大厅屋，坐北朝南，每厅足有90~100平方米，全是木结构，木材多为胡杨，还有很多芦苇，木材上还残留着朱漆，可见当年的显赫。它曾经作为闻名于世的“丝绸之路”的要塞和中转枢纽而闻名。楼兰古国的传说令多少人向往，楼兰美女曾经将多少人迷醉，这个西域古国繁荣昌盛了几个世纪之后，便神秘地从地球上消失了。曾经辉煌千古，在中国古代历史上十分显赫的西域楼兰古国为何神秘消失？这成为垂悬中国乃至世界历史的不解之谜。
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张骞通西域后，楼兰成为东西方交通的重要孔道。魏晋之时，西域长史驻楼兰城，使之成为西域政治、军事、经济、文化中心。古丝绸之路南、北两道早些时候就从楼兰分道。楼兰城作为亚洲腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中曾起过重要作用。汉朝、匈奴和周围一些游牧民族经常为争夺楼兰进行大规模战争。楼兰被人们称为“一块紧张的世界史的纪念碑”。曾盛极一时的西域重镇在公元3世纪后迅速地悄然退出历史舞台，直到1700年后的今天，还保持着她“谢幕”时的姿态，令人恍惚觉得历史就发生在昨天，这一切至今还是个没有真正揭开的谜底。
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楼兰王国的历史还远不是一个楼兰古城所能揭开的。孔雀河故道下游太阳墓地和小河5号墓地出土的干尸，向人们揭示了楼兰的历史：上溯4000年左右的一段时期，楼兰地区生活着一支以游牧为生的金发碧眼的原始欧洲人种，他们留下几具干尸，就神秘地走了。其后的2000多年，楼兰找不到一丝痕迹，史书中也没有半点墨迹。汉晋时期，楼兰地区出现了蒙古族人。这时的楼兰演绎出农业文明，并以其在丝绸之路上的重要地理位置，传递着东西方文明。然而在晋代之后的1500年，为什么楼兰再次消失得无影无踪？这令人百思不得其解。
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直到1900年3月，瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日，探险队到达了一个土岗。这时，糟糕的事情发生了，斯文·赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡。他们于是去寻找水源，令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。

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