原产于美洲的仙人掌如今在加那利群岛、印度、澳大利亚东部等地也有所分布 。 我国从明末引种仙人掌后主要在南方地区栽种 ， 但从未尝试过在新疆沙漠地区栽种仙人掌 。 众所周知我国为了防风治沙花了大力气植树造林 。 为什么我们不尝试种植耐旱的仙人掌 ， 反而是种那些需要经常浇水的树呢？这是因为仙人掌生长缓慢、根系浅、不抗风 。 种仙人掌并不能像种胡杨、沙拐枣那样起到防风固沙的作用 。

新疆的沙漠中虽没仙人掌 ， 但却生活着其它很多独具特色的植物 。 塔克拉玛干沙漠中分布最广泛的植物塔克拉玛干怪柳是一种呈小乔木状的灌木 。 这种根系发达的植物在沙漠中起到了出色的固沙作用 ， 因此被国家列为三级保护植物 。 除了塔克拉玛干怪柳之外塔克拉玛干沙漠中还有梭梭、金色胡杨、骆驼刺、沙拐枣、罗布麻、花花柴、河西菊、药西瓜、芦苇、沙棘、红柳、甘草、盐穗木等多年生植物 。

这其中根系发达、枝条茂密的沙拐枣能起到良好的防风固沙作用 。 沙棘是一种在零下50度到零上50度之间的温度环境中均可生存的植物 。 沙棘的根、茎、叶、花都有着丰富的活性物质 ， 而且沙棘的果实还有一定的药用价值 。 红柳的枝条是良好的薪炭和建筑用材 ， 红柳的绿叶还能入药 ， 因此很受当地农民喜爱 。 新疆沙漠中的骆驼刺作为一种营养价值极高的植物总是吸引着骆驼前来品尝 ， 而且骆驼刺对于抑制草场退化也有着十分重要的作用 。

从这些植物可以看出新疆的确当得上“地大物博”之称 。 除了这些沙漠植物之外还有一些我们日常生活中常见的物产最早也来自于新疆：胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿、香菜等等最初都是通过丝绸之路由新疆传入内地的 。 新疆干旱少雨且昼夜温差较大的气候特点更利于瓜果在光合作用下合成糖分等有机物 ， 所以新疆的瓜果有一个显著特点就是格外甜 。 其实新疆除了是全国闻名的瓜果之乡还是中国棉都 。
新疆吐鲁番盆地、塔里木盆地的阿克苏、巴音郭楞、喀什等地的新疆长绒棉就因为品质优、产量大而闻名 。 新疆在远古时代曾经历过由海洋变成陆地的漫长复杂过程 。 在这一过程中很多矿物质就沉积了下来 。 新疆因此成为了矿产种类全、储量大的地区：新疆目前已发现的矿产有138种 。 这其中有9种储量居全国首位 。 新疆的石油资源占全国陆上石油资源量的30% ， 天然气资源量占全国陆上天然气资源量的34% 。

新疆境内分布着沙漠、森林、山地、绿洲、湖泊、河流、冰川等各种自然环境 。 这个地球上除了海洋之外几乎所有地理环境都能在新疆找到 。 在这里能见到冰峰与火洲共存、瀚海与绿洲为邻的奇观美景 ， 也可以领略到各民族不同的人文艺术 。 新疆自古就是一个多民族聚居的地区 ， 又是东西方文明交汇的丝绸之路必经之地 。 如此多样化的自然风光和人文特色自然为新疆创造了丰富的旅游资源 。

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