妈字一词最早记载于《广雅-释亲》：妈，母也 。最为值得一提的是，在《广雅-释亲》中，也出现了与对“妈”相对应的“爸” 。《广雅-释亲》：爸，父也 。王念孙曰：“爸者，父亲之转 。”“妈”和“爸”是同时出现的，从“妈，母也”中，可以看出，“妈”最早不叫“妈”，而是叫做“母”或者“妣”（唐代以后，“妣”这个字不再泛指母亲，而是专门用来指代去世的母亲） 。
妈妈一词自古就有，例如《经鉏堂杂志》这部小说就是南宋人写北宋的事情 。例如在这部小说，第一节，四事中 有一段皇帝为太后祝寿的话：
【妈妈的由来】慈福庆寿，寿皇新作一袍，刺绣甚华，慈福见之云：哥哥寻常不曾着此衣服，今何故如此？寿皇对云：政为妈妈万寿献杯之故 。慈福云：哥哥可谓孝顺 。喜形天颜，寿皇亲捧寿杯，慈福不举手，就以口饮，感动之极，至于涕下，翌日，取此御袍匮藏之，云：此我儿子孝顺，为我献寿，特为此服也 。