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来到北京游玩，故宫是必去的景点之一。这里皇权的象征，对于普通人来说，紫禁城是可望不可及的地方。随着纪录片“我在故宫修文物”的播出，让更多的普通人都开始了解中国文化，以及故宫里的那些稀世珍宝的文物修复过程跟修复者的生活故事。你来到紫禁城游玩时，必须要从午门买票进宫，这里的午门跟影视剧中的“午门斩首”有关系吗？
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我们先看看午门的历史。午门是建成明永乐十八年，也是故宫的正门。在古代“午”代表正南方向，这也是午门的由来，午门有5个门洞，3个特别显眼的门洞加2个不显眼的门洞，在学术上被称为“明三暗五”，古代建筑，从风水上来看，讲究实在是太多了。
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最中间的门洞，只有皇帝才有资格出入，这里是很神圣庄严的地方。皇帝虽然杀人无情，可是他也不愿亲眼看到这些。所以真正的刑场并不在这里。那午门斩首中的“午门”究竟在哪里呢？
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那地方其实就是在菜市口，菜市口才是清代真正行刑的地方，当年的谭嗣同等爱国人士，就是被慈溪太厚下令拉倒菜市口斩首示众的。早在一千多年前的辽代，这里还是荒地，等到了明朝，这里才成为了京城最大的蔬菜市场。老北京人都会来这里买菜，习惯把这里的街口叫作菜市街。等到了清朝，又改名叫菜市口，一直沿用到至今。
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据说当年的刑场就设在今天的菜市口大街北侧的十字路口附近，每年冬至前，秋后问斩的罪犯，都会被拉倒这里砍头，美其名曰叫“出红差”。每年到了这个季节，菜市口附近的街边，都热闹非凡，那时的人们都喜欢看那刀起头落的一幕，古时候的刑罚也真残忍。
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菜市口十字路口东侧也就是骡马市大街，也是历史传承下来的，虽然早就没了当年的痕迹，可是从名字看来，这里就是明清辽代交易骡马的场所了。有这样一个说法，罪犯们，轻者都是面向东斩首；重者都是面向西凌迟，这里的面东也就是指骡马市的方向。
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现在的地铁菜市口站是7号线和4号线的换乘站，这里人来人往，车辆川流不息。往北就是宣武门长安街的方向。往南走就是陶然亭公园。菜市口附近也居住了很多名人，比如有林则徐、康有为等等，还有很多各地发会馆。

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