寒食节亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在农历冬至后一百零五日，清明节前一两日 。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食 。隋唐之前，“清明节”仅仅是指区分季节交替和农事运作的二十四节令之一，寒食节的主要项目是家家禁烟吃冷食，而且时间是在寒冷的隆冬季节 。因时间上和清明节接近，并受其影响，因此在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗卵等风俗，寒食节前后绵延两千余年，被称为民间第一大祭日 。
寒食节与古人对于自然的认识相关 。在中国，寒食之后重生新火就是一种辞旧迎新的过渡仪式，透露的是季节交替的信息，象征着新季节、新希望、新生命、新循环的开始 。后来则有了“感恩”意味，更强调对“过去”的怀念和感谢 。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游 。
春分后十五天为清明，是郊游的好日子 。清明又是扫坟祭祖的日子，民间又称为“鬼节”、“冥节”，与七月十五、十月一日总称“三冥节”，有城隍出巡的仪式 。

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