基本农田是指根据一定时期人口和国民经济对农产品的需求以及对建设用地的预测而确定的长期不得占用的和基本农田保护区规划期内不得占用的耕地 。基本农田有以下特点：
第一、基本农田有一定的时间性 。它由长期不得占用的耕地和规划期内不得占用的耕地组成 。所谓长期不得占用的耕地，老百姓称之为“吃饭田”、“保命田”、“永久性耕地” 。为了保障人们生存需要，这部分耕地是不能占用的 。
第二、基本农田是根据人口和国民经济对农产品的需求和对建设用地的预测而确定的 。基本农田一般都应划入基本农田保护区 。也就是说，划入基本农田保护区内的耕地都称为基本农田 。
耕地与基本农田的主要区别在于：耕地的概念比基本农田的概念要大，基本农田只是耕地的其中一部分，而且主要是高产优质的那部分耕地，并不是所有的耕地都是基本农田 。一般而言，只有那些划入基本农田保护区内的耕地，才视为基本农田 。