18世纪后期 ， 英国开始挑战荷兰在斯里兰卡的统治 。 经过一系列的战斗 ， 英国人于 1796 年控制了该国 。 他们在统治期间对斯里兰卡进行了重大变革 ， 包括建立现代教育体系 ， 引进茶叶和橡胶等新作物 ， 以及发展公路、铁路等现代基础设施 。
在英国统治下 ， 斯里兰卡成为茶叶、橡胶和椰子产品的主要生产国 。 英国人还引入了一种基于代表大会的治理体系 ， 并允许斯里兰卡人参与政府事务 。 然而 ， 这个制度并不完全民主 ， 而且仅限于少数受过教育的精英 。
殖民统治对斯里兰卡的社会和经济产生了持久的影响 。 欧洲人引入的种植园制度从亚洲其他地区引进了成千上万的工人 ， 从而形成了一个多元化和多元文化的社会 。 然而 ， 这也导致了不同种族和社会群体之间的严重不平等 ， 这将导致后来的政治动荡和冲突 。

欧洲殖民列强还将资本主义经济制度引入斯里兰卡 ， 导致大规模种植园农业的发展和对劳动力的剥削 。 这种经济不平等和剥削的遗留问题继续影响着斯里兰卡的经济和社会 ， 即使在该国于 1948 年获得独立之后也是如此 。
斯里兰卡的殖民统治时期是该国历史上重要的一章 。 葡萄牙人、荷兰人和英国人对斯里兰卡的社会、经济和政治制度进行了重大变革 ， 其中许多变革至今仍在塑造着这个国家 。
虽然殖民主义带来了一些积极的变化 ， 但它也对斯里兰卡的社会和经济发展产生了持久影响 ， 助长了今天继续存在的不平等和冲突 。

独立后的斯里兰卡独立后 ， 统一国民党 (UNP) 上台并启动了各种经济和社会改革 。 他们推行免费教育、免费医疗 ， 并推出各种旨在减少贫困的社会福利计划 。 然而 ， UNP 被指责为精英主义 ， 只为城市精英的利益服务 ， 导致农村人口普遍不满 。
1956 年 ， 由 SWRD Bandaranaike 领导的斯里兰卡自由党 (SLFP) 上台执政 。 这标志着斯里兰卡政治的一个重要转折点 ， 因为 SLFP 是第一个提倡僧伽罗民族主义和大多数僧伽罗人权利的政党 。 他们的主要政策之一是僧伽罗语唯一法案 ， 使僧伽罗语成为斯里兰卡的官方语言 ， 有效地边缘化了讲泰米尔语的少数民族 。
1977 年 ， 统一国民党在 JR Jayewardene 的领导下重新掌权 ， 标志着向新自由主义经济政策的转变 。 他们引入了以市场为导向的经济体制 ， 并促进了外国投资 。 这导致了显着的经济增长 ， 但也加剧了收入不平等和社会动荡 。

1980 年代见证了泰米尔伊拉姆猛虎解放组织 (LTTE) 的崛起 ， 这是一个激进组织 ， 寻求在斯里兰卡北部和东部建立一个独立的泰米尔国家 。 政府以武力回应 ， 随后的内战持续了超过 25 年 ， 给泰米尔人和僧伽罗人造成了巨大的苦难 。 冲突终于在 2009 年结束 ， 政府击败猛虎组织并宣布胜利 。 然而 ， 冲突对该国的基础设施和经济造成了重大破坏 。

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