青藏高原|极其罕见：青藏高原冰川中的“黄金神兽”，全球范围内不足300头( 三 ) 西藏|高原|牦牛|冰川

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金丝牦牛的由来
虽然在藏民心中，金丝牦牛就是神山妻子的贵重陪嫁品。但动物学家显然不会以一个传说故事判定一种生物的来源。

野牦牛的变种说

从1988年发现金丝牦牛起，人们经过30多年的不间断观察，发现不管是体型、习性还是生存环境，都和野牦牛很相似。唯一不同就是它们的毛色，因此不少人猜测金丝牦牛就是野牦牛的变种。
野牦牛

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变种指的是一种生物发生基因突变后产生的新的性状，突变的个体在适应环境后没有被淘汰，而是继续繁衍，将这个突变的基因延续了下来，然后这个性状就出现了稳定的遗传。
关于这一猜测，1998年出版的《青藏高原的生灵》一书中曾被提及。后来根据科学家的基因检测结果，发现金丝牦牛与野牦牛之间确实存在比较亲近的关系，但它们之间还存在一些遗传差异。
基因突变结构变化

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实际上这个遗传差异就是指它们的色型突变，产生了金色的野牦牛。在经过长时间的繁殖后，便将这个金色毛发的基因稳定了下来，于是金丝牦牛才能够繁衍为一个新的品种。
这种变种现象在自然界中很常见，比如在秦岭就生活着一群棕色的熊猫，而白虎也是孟加拉虎的白色变种。
棕色熊猫

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这些变种的动物，有些可以适应自然界的生存，自己在野外环境中生存。有些则无法适应，比如白虎就不能适应野外环境，只能在人工环境下生活。
而金丝牦牛的毛色在动物极少的5000米高原中并没有受到什么影响，因此它们的后代可以在青藏高原继续繁衍下去。

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不过金丝牦牛的性成熟很晚，雌性牦牛一般要到4岁才能性成熟，在与雄性牦牛交配后，要在次年才能产下幼崽，一次也只能产下一只。不过如此高寒的环境下，幼崽的成活率一般很低，因此它们的数量才不到300只。

野牦牛的返祖说

还有一种说法是认为金丝牦牛是野牦牛的返祖现象。有古生物学家对牦牛进行研究，认为黑色毛发并不是动物的常见颜色，一般是变种的性状，比如黑豹、黑狼等。

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