小雁塔位于西安城墙南门外1公里的友谊西路，它与大雁塔同为唐长安城保留至今的标志性古建筑，距今已有1300多年历史，在这座城市享有重要的地位。关中八景中有一景名曰“雁塔晨钟”，这里的雁塔，指的就是小雁塔。

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小雁塔所在的寺院称作荐福寺。荐福寺始建于唐睿宗文明元年（公元684年），是为刚刚驾崩百日的唐高宗李治祈福而建，故名献福寺。献福寺位于唐长安城开化坊，地理位置非常优越。武则天称帝以后，将“献福寺”改名为“荐福寺”，并亲笔题写了“敕赐荐福寺”，沿用至今。

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荐福寺修建之初并无佛塔，公元707年，唐中宗第二次登上皇位，为了存放高僧义净从天竺带回来的佛教经卷，由后宫嫔妃集资在荐福寺内修建佛塔。两年后佛塔建成，称作“荐福寺佛塔”。当时在此主持翻译佛经的高僧有华严宗贤首国师法藏和律宗译经大师义净，在他们的影响下，荐福寺一度成为长安第一佛寺。

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在荐福寺塔修建之前50多年，长安城南郊已经修建了一座高大的佛塔，慈恩寺塔。荐福寺塔与慈恩寺塔相距3公里，因荐福寺塔比慈恩寺塔低20多米，后人将慈恩寺塔称作大雁塔，荐福寺塔称作小雁塔。
小雁塔是密檐式砖结构佛塔，由地宫、基座、塔身、塔檐等部分构成，塔身为四方形，青砖结构。原为15级，约45米高，明嘉靖三十四年（1556年）大地震时，塔顶被毁掉两层，现存13层。1989年测定塔的总高度是43.39米，底边长11.38米。

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唐代末年灭佛运动中，荐福寺是当时长安城明令保留的四座寺院之一。但是在唐末的战乱中，荐福寺屡遭破坏，寺院被毁，只有小雁塔得以保存。明、清两朝对荐福寺和小雁塔进行过多次修缮。明英宗正统十四年（公元1449年）大修竣工后，向朝廷乞赐寺名。明英宗朱祁镇御笔题写了“敕赐荐福寺”匾额。

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在一千多年的漫长岁月中，小雁塔经历无数风云变换，而最有名的为“三离三合”。明成化二十三年，陕西发生6级大地震，小雁塔塔身自上而下被震裂了一条一尺多宽的缝，然而34年以后，在明正德十六年又一次大地震中，裂缝在一夜之间竟然合拢了。明嘉靖三十四年，小雁塔因华县大地震“塔裂为二”，嘉靖四十二年地震，又一次合拢；第三次则为康熙辛未年间地震裂开，辛丑年再次“神合”。小雁塔在一次次的大地震中幸存的奥秘，解放以后由文物工作者揭开：原来古代能工巧匠根据西安地质情况，将塔基用夯土筑成一个半圆球体，受震后压力均匀分散，这样小雁塔就象“不倒翁”一样，历经数十次地震而屹立不倒，令人叹服古代能工巧匠高超的建筑技艺。

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