古代皇帝都是坐北朝南的 。中国古代帝王皆自命天子，是以大建九重天庭，坐北朝南，殿宇接天，试图构建君之权受命于天的假象 。《周易》记载在八卦之中，离卦象征光明 。当太阳处在正当中的位置时，照耀南方，使万物显明，都可以看到，这是代表南方的卦 。所以帝王取法离卦，坐在北方，面对南方接见群臣，听取天下政务，象征面对光明，治理天下 。古代君王登基之后便向南而坐，位置都是坐北朝南的，称为南面称王或南面称帝 。与南面尊位相反，北面在古代却是卑位 。北的本义是背或相背 。在甲骨文中，北字就是两人背靠背的样子 。古时两军作战，打了败仗而逃跑的一方，总是背对敌人的，所以北这个字，就增加了失败这一义项 。古代君见臣及尊长见卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的 。故以北面指向人称臣，称为北面称臣 。北坐朝南，顺应天道 。古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服 。

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