三羧酸循环（是需氧生物体内普遍存在的代谢途径，分布在线粒体 。因为在这个循环中几个主要的中间代谢物是含有三个羧基的柠檬酸，所以叫做三羧酸循环，又称为柠檬酸循环或者是TCA循环或TAC 。
生理意义 ：
1、三羧酸循环是机体将糖或其他物质氧化而获得能量的最有效方式 。在糖代谢中，糖经此途径氧化产生的能量最多 。毎分子葡萄糖经有氧氧化生成H2O和CO2时，可净产生32分子ATP或30分子ATP 。
2、三羧酸循环是糖、脂和蛋白质三大类物质代谢与转化的枢纽 。一方面，此循环的中间产物是合成糖、氨基酸、脂肪等的原料 。另一方面，该循环是糖、蛋白质和、和脂肪彻底氧化分解的共同途径：蛋白质的水解产物要通过三羧酸循环才能被彻底氧化；脂肪酸分解后的产物脂肪酸经β氧化后生成乙酰COA以及甘油，也要经过三羧酸循环而被彻底氧化 。