《观沧海》是借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壮志很巧妙地融合在一起 。《观沧海》的高潮放在诗的末尾，它的感情非常奔放，思想却很含蓄 。不但做到了情景交融，而且做到了情理结合、寓情于景 。因为它含蓄，所以更有启发性，更能激发我们的想像，更耐人寻味 。过去人们称赞曹操的诗深沉饱满、雄健有力，“如幽燕老将，气韵沉雄”，从这里可以得到印证 。全诗的基调为苍凉慷慨的，这也是建安风骨的代表作 。
从诗的体裁看，这是一首古体诗;从表达方式看，这是一首四言写景诗 。“东临碣石，以观沧海”这两句话点明“观沧海”的位置：诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底 。以下十句描写，概由此拓展而来 。“观”字起到统领全篇的作用，体现了这首诗意境开阔，气势雄浑的特点 。
前四行诗句描写沧海景象，有动有静，如“秋风萧瑟，洪波涌起”与“水何澹澹”写的是动景，“树木丛生，百草丰茂”与“山岛竦峙”写的是静景 。
“水何澹澹，山岛竦峙”是望海初得的大致印象，有点像绘画的轮廓 。在这水波“澹澹”的海上，最先映入眼帘的是那突兀耸立的山岛，它们点缀在平阔的海面上，使大海显得神奇壮观 。这两句写出了大海远景的一般轮廓，下面再层层深入描写 。
“树木丛生，百草丰茂 。秋风萧瑟，洪波涌起 。”前二句具体写竦峙的'山岛：虽然已到秋风萧瑟，草木摇落的季节，但岛上树木繁茂，百草丰美，给人诗意盎然之感 。后二句则是对“水何澹澹”一句的进一层描写：定神细看，在秋风萧瑟中的海面竟是洪波巨澜，汹涌起伏 。作者面对萧瑟秋风，老骥伏枥，志在千里”的“壮志”胸怀 。
“日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里 。”运用作者的想象，写出了作者曹操的壮志情怀 。前面的描写，将大海的气势和威力凸显在读者面前;在丰富的联想中表现出作者博大的胸怀、开阔的胸襟、宏大的抱负 。暗含一种要像大海容纳万物一样把天下纳入自己掌中的胸襟 。“幸甚至哉，歌以咏志 。”这是合乐时的套语，与诗的内容无关，也指出这是乐府唱过的 。
创作背景
《观沧海》寄托了诗人很深的感慨，透过它我们可以看到诗人自己的胸怀 。曹操这次登碣石山是在北征乌桓得胜回师途中 。乌桓是当时东北方的大患，建安十一年(公元206年)，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户 。同年，袁绍的儿子袁尚和袁熙又勾结辽西乌桓首领蹋顿，屡次骚扰边境，以致曹操不得不在建安十二年(公元207年)毅然决定北上征伐乌桓 。后来在田畴的指印下，小用计策 。大约在这年八月的一次大战中，曹操终于取得了决定性的胜利 。这次胜利巩固了曹操的后方，奠定了次年挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿 。把前后的事件联系起来，我们可以看出，北征乌桓对曹操来说是一次多么重要的战争了 。而《观沧海》正是北征乌桓得胜回师经过碣石山时写的 。[1]身为主帅的曹操，登上当年秦皇、汉武也曾登过的碣石，又当秋风萧瑟之际，他的心情像沧海一样难以平静 。他将自己宏伟的抱负、阔大的胸襟融汇到诗歌里，借着大海的形象表现出来 。
《步出夏门行》原文及赏析【《步出夏门行》（观沧海）】
作者：曹操
东临碣石，以观沧海 。
水何澹澹，山岛竦峙 。
树木丛生，百草丰茂 。
秋风萧瑟，洪波涌起 。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里 。
幸甚至哉，歌以咏志 。
【赏析】
《步出夏门行》，又名《陇西行》，属古乐府《相如歌？瑟调曲》 。“夏门”原是洛阳北面西头的城门，汉代称夏门，魏晋称大夏门 。古辞仅存“市朝人易，千岁墓平”二句（见《文选》李善注） 。《乐府诗集》另录古辞“邪径过空庐”一篇，写升仙得道之事 。曹操此篇，《宋书？乐志》归入《大曲》，题作《碣石步出夏门行》 。从诗的内容看，与题意了无关系，可见，只是借古题写时事罢了 。诗开头有“艳”辞（序曲），下分《观沧海》、《冬十月》、《土不同》、《龟虽寿》四解（章） 。
当作于建安十二年（207）北征乌桓得胜回师途中 。乐汉末年，正当军阀逐鹿中原之时，居住在辽西一带的乌桓强盛起来，他们南下攻城掠地，成为河北一带的严重边患 。建安十年（205），曹操摧毁了袁绍在河北的统治根基，袁绍呕血而死，其子袁谭、袁尚逃到乌桓，勾结乌桓贵族多次入塞为害 。当时，曹操处于南北夹逼的不利境地：南有盘踞荆襄的刘表、刘备，北有袁氏兄弟和乌桓 。为了摆脱被动局面，曹操采用谋士郭嘉的意见，于建安十二年夏率师北征，五月至无终，秋七月遇大水，傍海大道不通，后接受田畴建议，断然改道，经徐无山，出庐龙塞，直指柳城，一战告捷 。九月，胜利回师，途经碣石等地，借乐府《步出夏门行》旧题，写了这一有名的组诗 。诗中描写河朔一带的风土景物，抒发个人的雄心壮志，反映了诗人踌躇满志、叱咤风云的英雄气概 。关于曹操东临碣石，过去多以为是北征乌桓去时的事，其实，这种看法与史实不符，不可置信 。我们用《三国志》《武帝纪》和《田畴传》的记载来核对，曹操当时是在北征乌桓的归途中登上碣石的，因为去时逢大水，傍海大道不通，他只好改道走徐无山那条小路前往辽西 。“九月，公引自柳城还，……十一有至易水”，他应在这年（207）九月或十月初“临碣石”、“观沧海” 。至于碣石山位于现今何处，目前学术界尚有争议，或以为此山已沉入现今河北省乐亭县境的大海中，或以为就是现今河北省昌黎县北的碣石山 。不管怎样，在曹操登临时，它应是傍海一带较高的石山 。

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