是因为“北”是“背”的古文 。“北”在古代汉语中的本义为“背”或“相背” 。《说文解字》：“北 ， 背也 ， 二人相背 。”由此 ， “北”引申为人体的部位 ， 与胸相对的背部 。古人说：败北 ， 意思是打不过转背而逃 。
古时两军交战 ， 若一方败退则以“背”对胜利的一方 。所以“北”就有了失败的义项 。《孙子·军事》：“佯北勿从 。”这里的“北” ， 即是“败”或“败逃” ， 意为“敌人假装败逃 ， 不要盲目追赶” 。《史记·项羽本纪》中也有“吾起兵至今八岁矣 ， 身七十余战 ， 所当者破 ， 所击者服 ， 未尝败北” 。西汉初期的政论家贾谊在《过秦论》中提及的“追亡逐北 ， 伏尸百万” ， 其意也为“追杀败逃的敌军” 。
故而 ， “败北”与向北方逃跑没有任何关联 ， 也不能称为“败东”“败西”或“败南” 。

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