尽管如此，高仙芝还是没答应，但那封常清却天天“晨夕不离其门，凡数十日”，来一招死缠烂打 。最后，高仙芝实在没办法，就任他为随从 。
开元时期，达奚部落背叛唐王朝，整个部落由黑山往碎叶“搬迁” 。夫蒙灵察受命，派高仙芝率两千骑兵昼夜兼程，在绫岭截击 。
当时达奚部落一路往西“逃亡”，抵达绫岭时全部落早已人马疲极，谁知身着黑甲、手持陌刀、跨下骏马的唐军却突然出现，吓得魂飞魄散，纷纷为刀下之鬼，整个部落只有几个人突围，基本废了 。
破敌后，高仙芝就让封常清写“奏捷书” 。于是，封常清将唐军一路上的行军路线、却敌方略、战斗过程等都进行详情渲染刻画，事事周全 。高仙芝看过之后，十分震惊，自此对封常清刮目相看 。
高仙芝班师后，夫蒙灵察派人叫高仙芝去领皇帝的赏赐 。
还没等高仙芝进师帐，夫蒙灵察的两个高级参谋刘眺、独孤峻就问：“前几日传来的奏捷书是谁写的？您手下怎么会有这样的人才！”
高仙芝提到了封常清，很快，封常清就被请入节度使大帐，与夫蒙灵察的几个高级参谋坐在一处，谈笑风生，好像多年不见的老朋友一般 。全军上下都对封常清另眼相看 。封常清被授予判官一职 。
天宝六年，高仙芝击破小勃律，封常清也立了大功 。高仙芝代替夫蒙灵察出任四镇节度使后，推荐封常清为节度判官 。
很快，朝廷加授封常清为朝散大夫，负责四镇的仓库、屯田、甲仗、支度、营田等事务，这样一来，高仙芝每次的重大军事行动才能顺利进行 。
高仙芝乳母的儿子郑德诠在军中任郎将，平日里以节度使的“干弟弟”自称，根本不把封常清放在眼里 。一次，封常清外出回营，众将都上前施军礼，只有郑德诠一人理也不理 。
封常清回到衙门后，传唤郑德诠 。衙中有数重门，郑德诠每过一门，身后就“咣当”一声大门紧闭，这个小子吃惊不小 。
当他到达议事厅时，封常清从座位上站起，说：“我出身寒微，想当初为了一个随从副官的职位，多次到节度使（高仙芝）府前哀乞，这些事情难道你不知道吗？现蒙赏遇，朝廷命我为留后使，郎将你竟如此无礼，大庭广众之下，又有朝廷中使在，对我如此凌侮！没办法，郎将你要暂死以肃军容！”
还没等郑德诠回话，帐下军校就将他按在地上，行大杖六十，然后被人扔在府门外 。
受杖之时，高仙芝的老婆和乳母一直被挡在衙外哭闹，最后两人只好让人求助高仙芝 。高仙芝闻迅，也大惊失色，叹口气：“肯定没救了！”
不久，封常清又杀犯令的两位大将，才在军中树立了威名 。
天宝十年，高仙芝改授西节度使，还是举荐封常清作参谋长 。次年，封常清代王正见为安西副大都护 。
天宝十三年，封常清入朝被授予御史大夫 。
但是，让他没想到的是，自己的厄运就从次年的十一月开始了 。
因为安史之乱爆发了 。
初闻安禄山造反，杨国忠还“洋洋有得色”，大言不惭：“现在只有安禄山一个人真心造反，将士肯定不愿意跟随 。旬日之间，我肯定让安禄山的首级献于阙下 。”
谁知，安禄山连陷博陵、蒿城，并攻下坚城灵昌郡 。由于安禄山军队步骑散漫，各地城郭只见千军万马扑天盖地而来，老百姓惊恐万分，纷纷遭到屠灭 。特别是唐王朝杀掉在京师当驸马的安禄山儿子安庆宗后，安禄山早已狂怒已极，连投降的数万唐兵唐将也一并杀掉，指挥大军，又连陷荥阳等重镇，至奔潼关 。
唐玄宗为此事坐卧不宁，在华清宫召见封常清，向他言及安禄山忘恩负义与凶狠难敌 。
而封常清此时正急于报答唐玄宗对自己的重用之恩，对安禄山的军事力量并没有作充分的估量，便自告奋勇去洛阳御敌 。他向皇帝保证：“……计日取逆胡之首悬于阙下 。”他的表态正中唐玄宗下怀，第二天封常清便被朝廷任命为范阳平卢节度使 。
封常清很快赶到洛阳，并在十日内招募到六万人，皆为佣保市井之流 。十二月七日，封常清的军队在葵园与叛军接战，他所率领的部队根本不是叛军的对手 。十一日封常清败于泥水 。十二日退回洛阳上东门 。十三日，洛阳失守 。唐玄宗因兵败下令免去封常清的一切职务，并令他以白衣身份在高仙芝营中效力 。
东征时，高仙芝与监军太监边令诚不合，这位太监就趁入朝面圣时参奏高仙芝、封常清二人的“罪状”，说封常清“以贼摇众”，高仙芝“弃陕地数百里，又盗减军士粮赐” 。李隆基听说后勃然大怒，就派太监边令诚持敕令于军中斩杀了高仙芝、封常清这两位声名赫赫的大将 。