李清照的少年时代随父亲生活于汴京，优雅的生活环境，特别是京都的繁华景象，激发了李清照的创作热情，除了作诗之外，开始在词坛上崭露头角，写出了为后世广为传诵的著名词章《如梦令》（昨夜雨疏风骤） 。此词一问世，便轰动了整个京师，“当时文士莫不击节称赏，未有能道之者”（《尧山堂外纪》卷五十四） 。
李清照读了著名的《读中兴颂碑》诗后，当即写出了令人拍案叫绝的和诗《浯溪中兴颂诗和张文潜》两首 。此诗笔势纵横地评议兴废，总结了唐代“安史之乱”前后兴败盛衰的历史教训，借嘲讽唐明皇，告诫宋朝统治者“夏商有鉴当深戒，简策汗青今具在” 。一个初涉世事的少女，对国家社稷能表达出如此深刻的关注和忧虑，不能不令世人刮目 。因此，宋代周的《清波杂志》认为，这两首和诗“以妇人而厕众作，非深有思致者能之乎？”明代陈宏绪的《寒夜录》评此两诗：“奇气横溢，尝鼎一脔，已知为驼峰、麟脯矣 。”
琴瑟和弦
宋徽宗建中靖国元年（1101年），李清照18岁，与时年21岁的太学生赵明诚在汴京成婚 。据李清照在《金石录后序》中云：“余建中辛巳，始归赵氏 。”当时李清照之父作礼部员外郎，赵明诚之父作吏部侍郎，均为朝廷高级官吏 。李清照夫妇虽系“贵家子弟”，但因“赵、李族寒，素贫俭”，所以，在太学读书的赵明诚，当初一、十五告假回家与妻子团聚时，常先到当铺典质几件衣物，换一点钱，然后步入热闹的相国寺市场，买回他们所喜爱的碑文和果实，夫妇“相对展玩咀嚼” 。古老神秘的碑文，把他们引向遥远的历史年代，带给他们一种特有的文化艺术享受，使他们仿佛置身于无忧无虑的远古时期，因而“自谓葛天氏之民也” 。
后两年，赵明诚进入仕途，虽有了独立的经济来源，但夫妇二人仍然过着非常俭朴的生活，且立下了“穷遐方绝域，尽天下古文奇字之志” 。赵家藏书虽然相当丰富，可是对于李清照、赵明诚来说，却远远不够 。于是他们便通过亲友故旧，想方设法，把朝廷馆阁收藏的罕见珍本秘籍借来“尽力传写，浸觉有味，不能自已” 。遇有名人书画，三代奇器，更不惜“脱衣市易” 。然而，他们的力量毕竟有限 。一次，有人拿了一幅南唐画家徐熙的《牡丹图》求售，索钱20万文 。他们留在家中玩赏了两夜，爱不释手 。但是，计无所出，只好恋恋不舍地归还了人家 。为此，“夫妇相向惋怅者数日” 。新婚后的生活，虽然清贫，但安静和谐，高雅有趣，充满着幸福与欢乐 。
可惜好景不长，朝廷内部激烈的新旧党争把李家卷了进去 。李清照出嫁后的第二年，也就是宋徽宗崇宁元年（1102年）七月，其父李格非被列入元祐党籍，不得在京城任职 。其时被列党籍者17人，李格非名在第五，被罢提点京东路刑狱之职 。九月，徽宗亲书元祐党人名单，刻石端礼门，共120人，李格非名列第二十六 。而在同一年，赵挺之却一路升迁，六月除尚书右丞，八月除尚书左丞 。为救父之危难，李清照曾上诗赵挺之 。对此，张尝谓：“（文叔女上诗赵挺之）救其父云：‘何况人间父子情’，识者哀之 。”（《洛阳名园记》序）晁公武亦云：“（格非女）有才藻名，其舅正夫（挺之字）相徽宗朝，李氏尝献诗云：‘炙手可热心可寒’ 。”（《郡斋读书志》）惜均未奏效 。被罢官后的李格非，只得携眷回到原籍明水 。
朝廷党争愈演愈烈，李格非“元祐党人”的罪名竟株连到李清照身上 。崇宁二年（1103年）九月庚寅诏禁元祐党人子弟居京；辛巳，诏：“宗室不得与元祐奸党子孙为婚姻 。”（《宋史》卷十九《徽宗本纪》）崇宁三年（1104年），“夏，四月，甲辰朔，尚书省勘会党人子弟，不问有官无官，并令在外居住，不得擅自到阙下”（《续资治通鉴》卷八十八） 。据此，李清照与赵明诚这对原本恩爱的夫妻，不仅面临被拆散的危险，而且偌大的汴京，已经没有了李清照的立锥之地，不得不只身离京回到原籍，去投奔先行被遣归的'家人 。
政治风云变幻，世事翻覆莫测 。崇宁四年（1105年）暮春，赵挺之始除尚书右仆射兼中书侍郎 。六月，“（因）与（蔡）京争权，屡陈其奸恶，且请去位避之”，遂引疾乞罢右仆射（《宋史？赵挺之传》） 。仅仅过了半年多，崇宁五年（1106年）二月，蔡京罢相，赵挺之复授尚书右仆射兼中书侍郎 。与此同时，朝廷毁《元祐党人碑》，继而大赦天下，解除一切党人之禁，李格非等“并令吏部与监庙差遣”（《续资治通鉴拾补》卷二十六），李清照也得以返归汴京与赵明诚团聚 。但是，宋徽宗大观元年（1107年）正月，蔡京又复相，无情的政治灾难又降到了赵氏一家头上 。三月，赵挺之被罢右仆射后五日病卒 。卒后三日，即被蔡京诬陷 。家属、亲戚在京者被捕入狱，因无事实，七月狱具，不久即获释 。但赵挺之赠官却被追夺，其子的荫封之官亦因而丢失，赵家亦难以继续留居京师 。李清照只好随赵氏一家回到在青州的私第，开始了屏居乡里的生活 。