接着回京，但不久又被贬到柳州，又是四年的贬官生活 。一般认为这篇文章创作于贬官柳州时期，而何书置和陈景云则认为此文作于永州 。在永州、柳州的十多年里，柳宗元生活环境恶劣，亲朋好友离散，四处求援无门，身体状况下降，精神世界痛苦 。他创作这篇《童区寄传》，是为穷孩子立传，为下层人民呐喊 。
这是一篇具有独创性的传记文学作品，全文分为两大部分 。第一部分具有类似“引言”的性质 。第二部分是传文本身，这部分曾入选初中语文教材 。“引言”部分叙写了越地有一种劫缚小孩和成人“屈为僮”的恶俗，而官府不问 。所以无数弱小者被劫缚而“少得自脱” 。只有小区寄“以十一岁胜，斯亦奇矣” 。
可见作者对这种恶俗非常不满，对对不制止这种恶俗反而以此谋利的官府十分憎恨，对反抗豪贼获得胜利的区寄则极其赞赏 。传文本身则写了关于区寄的真实故事：区寄被两个强盗劫持后，凭着自己的勇敢机智，终于手刃二盗，保全了自己 。作者抓住人物的性格特征，从不同角度有层次、多侧面地进行刻画，把一个小英雄写得栩栩如生，呼之欲出 。特别是文中有关区寄语言和动作的描写，值得仔细品味 。