拆除游船码头、取缔游乐园，最熟悉情况的刘玉金被委任为保护区主任。一边是眼前的生计，一边是可持续发展的未来，刘玉金挨家挨户做工作，带领村民们转岗保护区巡护员等，端上了绿色饭碗。“不管多难，我们坚定秉承一个初衷——涵养官厅水源，改善官厅水质，同时防风降尘固沙，保护生物多样性，为首都构建京西北生态安全屏障。”刘玉金说，20多年后的现在看，我们应该没有辜负期望。
狸藻初现
保护区的建立，只是开始。摆在刘玉金和第一代保护区生态工作者面前的，是一道从未遇见的难题。
展开1997年保护区成立之初的几张旧图，令人心头一震：原本的大片湿地成了黄色的“斑秃”，马场、打鱼棚户、养殖场散布湖区，湖畔散落着褐色的马粪。“就像一个病人，斑秃、干涸、内耗严重，精气神儿没了。”刘玉金痛惜万分。
怎么办？请专家、做调研、拿方案，实施湿地恢复工程，一点一点还原，一块一块恢复。原本在游乐园就业的村民们在保护区重新上岗，迁出打鱼棚户、停止游艇、禁牧禁渔禁猎、禁止挖沙，修建围栏、界碑、宣传牌……截至2000年，保护区修建围栏1.3万余米、挖防护沟3000多米、迁出牛羊等牲畜1万余头。
人与湖，首次有了明确的生态界限。摒除了人为的破坏，大自然发挥出天然的伟力，野鸭湖开始孕育生机。
植物，是最先敏锐感知到变化的。在2007年夏季的一次日常巡查中，刘玉金在湖面发现了一株从未见过的小花。花梗头上，绽出几朵蝴蝶状的小黄花，轻盈地飘摇着。“这叫狸藻，是一种生长在水中的食虫植物，被称为‘水体的清道夫’，在北京十分罕见。”首都师范大学生物学教授胡东为此倍感兴奋，他说，狸藻只有在良好的水域才能生长，这很大程度上说明了保护区水质向好。
像织布绣花一样，他们逐一修复退化的湿地。“我们结合生物多样性保护，采取了地形改造、引水、种植部分水生植物、引入水生昆虫、蛙类、小型鱼类等综合措施，重新构建湿地食物链和生态系统。”参与湿地恢复的野鸭湖自然保护区副主任刘雪梅说。
保护区西北一带，上世纪90年代末期曾遍布片片“斑秃”，水退鸟飞、干涸一片。“参考历史原有的湿地地貌，对这一片进行地形改造，从距离保护区最近的马营河电力泵水，形成深潭、浅滩，深潭引来了鱼儿，浅滩成为鹭科鸟类的栖息地。”刘雪梅说，同时，恢复了香蒲、扁秆藨草等挺水植物。但不是所有都靠人为，大自然有其奇妙的能量。顺着她手指的方向看去，两米高的芦苇密密丛丛。“例如芦苇就是湿地的优势种，我们不加干预，让其自由生长。芦苇、香蒲、扁秆藨草均具有固碳释氧、防风降尘固沙、净化水质的作用，是湿地良好生态的重要一环。”

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