在布须曼人部落中,男人负责外出狩猎,他们常常两人一组,每星期外出二至三次,所捕获的动物在亲戚和朋友之间分享 。女人们则负责采集,她们通常以四至五家为一组外出采集一切可食用的植物的根、茎和果实 。布须曼妇女在集体和家庭中有一定的地位,受到重视,同时也享有决定权 。这也许是因为她们的采集常常提供了布须曼人每年60%——80%的食物,而男人们在狩猎季节里只能提供全年食物20%——40% 。
20世纪70年代以后,文明之风吹到了布须曼人部落中,几千年来的传统迅速遭到破坏 。今天,布须曼人的传统绝大部分已属于回忆中的往事,也许在某些早已被遗忘、处于沙漠中心地带的小部落中还存在,但他们还能坚持到什么时候呢?
然而,令人困惑不解的是,从人类学的角度来看,布须曼人属于什么人种类型,直到今天仍是一个没有解开的迷 。布须曼人身材矮小,最高的女人只有1.38米左右,而男人最高也不超过1.60米 。布须曼人有着黄里透红的皮肤,蒙古人的眼睛,高高的颧骨,浓密而卷曲呈颗粒状的头发 。“布须曼人”这一称呼,实际上源自于当年的荷兰殖民者,意为灌木丛中的人 。至于他们的祖先,谁也不知道 。
近年,一些民族学家根据考古发现认为,在旧石器时代中期和晚期生活在南非的制造石器的原始人有可能就是布须曼人的祖先 。他们继续做出推论说,布须曼人的祖先曾经占据过卡拉哈里的绝大部分地区,后来由于文化比较发达并已使用铁器的班图人祖先入侵,才被驱赶到贫瘠和荒芜的沙漠地区 。当然,这在目前还仅是一种假设,还有待于得到各方面研究的进一步证实 。现代科学显示,布须曼人拥有人类最早的基因图谱,是人类早期的祖先之一 。他们有自己的语言,却没有文字 。其语言非常独特,许多发音靠舌尖与口腔唇齿摩擦而成 。这种发声方法产生于人类的发音器官还没有完全形成之时,因此,也可以说,布须曼人的语言是世界上最早产生的语言之一 。
布须曼人的岩画非常著名,在非洲艺术史上占有重要地位 。其岩画表现的内容多为战斗、狩猎和生活的场面 。他们用石灰、油烟、水和动物油调成涂料所画出的岩画,不仅精致,而且历经千年而不褪色 。布须曼人的人口仅剩下不足9万人 。除纳米比亚外,他们还散居在邻近的南非和博茨瓦纳等地 。在漫长的世纪中,布须曼人生活在南部非洲,几乎是裸体,每个群落20—60人 。清晨或黄昏,男人们出去用毒箭猎取大羚羊和小猎物 。
女人们挖可以食用的植物根,采集含水丰富的野西瓜,用树枝盖房子,用鸵鸟蛋壳做项链 。
现在,只剩下6万布须曼人,分布在博茨瓦纳和纳米比亚之间 。许多人都放弃了原始的生活方式,成了农场的工人 。
布须曼人的文化正在消失,特别是他们用舌头弹出的噼啦声表达的语言 。
他们只靠打猎和采集就能在沙漠里生活 。布须曼人的领地是一片有着8万多平方公里的草地和稀疏的草原森林,周围是荒漠 。除种植少量农作物外,他们主要以采集果实和狩猎为生 。因为许多野生动物受到保护,他们能猎取的动物多是野兔、羚羊、野牛等等 。有时,他们还把落入陷阱的羚羊和野牛养起来 。
布须曼人身材矮小,有的女人只有1.38米左右,而男人最高不超过1.60米 。但布须曼男人却以擅长追踪猎物而闻名,一旦发现动物足迹,他们就会锲而不舍地跟踪下去,无论地形有多么复杂,环境有多么严酷,都不放弃 。他们在长期的狩猎实践中练就了一双火眼金睛,甚至能分辨出受伤动物与健康动物的足迹 。狩猎时,2至6人组成1个狩猎小组,追踪猎物时常常要离开营地两三天的时间 。
猎捕大型动物时,他们使用带毒的弓箭,箭头和箭杆可以灵活拆分 。当弓箭射中猎物后,撞击力会致使箭杆从箭头上脱落,但是箭头仍牢牢地嵌在动物体内,这时箭头上的毒药就会慢慢渗入到动物的血液内 。随着时间的流逝,毒药就会在动物体内发挥作用 。涂抹箭头的毒药是用剧毒植物、蛇毒和有毒甲虫制成的 。这种带毒箭头既可用来狩猎,也可用来抵御入侵 。除了猎捕哺乳动物外,他们还捕杀乌龟、蛇,捡拾鸟蛋、白蚁卵和蚂蚁等动物充饥 。
布须曼人没有私有财产,所有劳动成果均属部落成员共有 。捕获到猎物后,参与打猎的男人有权将烤肉分给部落中的其他成员和来访的客人 。当一个家庭打到猎物后,其他家庭的成员也都会纷至沓来,要求分一杯羹 。布须曼人也乐意将自己的美味分给别人,因为别人在打到猎物后也同样会分给自己 。
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