1972年，在中日两国邦交正常化的前夕，久保玛萨终于有了访问中国的机会。她参加一个日本妇女访华团，首次访问了中国。她发现，在那时的中国城市中，人们的日常生活中并无蓝印花布，这使她感到遗憾，也有些困惑。这么美的花布，中国人为什么不喜欢？在湖南韶山冲的毛泽东故居中，她第一次发现了蓝印花布，毛泽东家人当年睡过的床上，堆叠着手工纺织的蓝印花布被褥。这使她深受感动。后来，在浙江绍兴的秋瑾故居和乌镇的茅盾故居，她又看到了蓝印花布的蚊帐。她发现，中国南北各地的蓝印花布，有着不同的色泽和花纹，蓝印花布在中国人从前的生活中，占据着极重要的地位。但是，当代中国人的生活中，手工纺织，手动工印染的蓝印花布制品已经越来越稀少，很多地方手工印制蓝印花布的工艺正在逐渐被人们淡忘。而前人创造的蓝印花布，在生活中早已被使用得千孔白疮，保存完好的难得一见。如果不及时收集，那些珍贵的蓝印花布艺术品最终会从世界上消失。于是，久保玛萨的心里生出一个念头，她要想办法收集中国的民间蓝印花布。这个念头，成为她下半辈子殚精竭力为之费心操劳的事业。

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此后，久保玛萨每年都要来中国一次，她开始在中国的乡村收集民间的蓝印花布。在华北，在江南，到处留下了这位日本老人的足迹。她一个小城一个小城，一个老镇一个老镇，一个村庄一个村庄地走着，哪里有蓝印花布，哪里就出现她的身影。她不仅收集旧的蓝印花布和床单、被面、包袱布、头巾、围兜、衣衫、裙子，对蓝印花布的制作工艺，也作了深入的研究。只要听说哪里有生产蓝印花布的作坊，她总要想方设法去那里实地考察。一些农民开玩笑，称这位痴迷蓝印花布的日本老人是“东洋黄道婆”。
为了收集流散在乡间的蓝印花布，久保玛萨可谓历尽辛苦。有时，为了追寻一件旧蓝印花布作品，她可以奔波几天。蓝印花布馆中有一件用蓝印花布缝制的旧肚兜，已经有一百多年的历史。在久保玛萨的收藏中，这件小肚兜来之不易。那年，久保玛萨在福建乡村寻找蓝印花布，她听说茶乡安溪曾是蓝印花布产地，便在泥泞的道路上驱车前往。然而寻访多地却一无所获。她的诚意和精神，感动了安溪人。久保玛萨离开后，当地的一些有心人主动为她去寻找民间残存的蓝印花布。她回到上海后，收到一封来自安溪的信，信中提供了这件晚清蓝印花布肚兜的信息，收藏这件肚兜的是一位畲族老人。久保玛萨听说后，辗转努力，花了一大笔钱收购了这件珍贵的旧肚兜。

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