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但在1958年，宁夏回族自治区成立前夕，中国首条沙漠铁路——包兰铁路全线通车！
由于这条铁路贯穿着腾格里沙漠边缘，当时就有国外专家预言说：这条路线“活不了”30年就会被沙漠淹没。




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今天看来算是打了这些专家的脸，包兰铁路仍如一条钢铁巨龙，勇往直前穿越着沙海，而这就要感谢无数位宁夏治沙人一次次试验做出的贡献。
他们不仅摸索出麦草方格，还创建了卵石防火带、灌溉造林带、草障植物带、前沿阻沙带、封沙育草带，这“五带一体”的治沙防护体系使得人与沙逐渐开始和谐共处。




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当然在这之中也少不了贺兰山的身影。
和我国大部分东西走向的山脉不同，贺兰山脉大体是南北走向，尤其是其山势雄伟，高差较大，怎么看都是一道天然的屏障。
正因如此，贺兰山成了我国西北地区重要地理界线，既河流外流区和内流区的分水岭，也是半农半牧区和牧区、草原与荒漠的分界线，亦是季风区跟非季风区的分界线中（大兴安岭-阴山-贺兰山-巴颜喀拉山-冈底斯山）重要的一环。




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贺兰山不仅削弱了西北高寒气流，阻截了腾格里沙漠的东侵，也阻止了潮湿的东南季风西进。
所以到了今天，你能以上帝的视角去看贺兰山的话，估计会惊讶于这座山的东西两侧差别竟会这么明显。




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贺兰山的西部与北部有著名的腾格里沙漠、乌兰布和沙漠，夏季炎热，冬季严寒。




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它的东部则是宁夏平原，在黄河水的灌溉下，千年前就有“塞上江南”美称，日照充足、年日差较大，这里盛产的枸杞、西瓜、葡萄等闻名中国。




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但其实在许多年前，煤矿开采使生态环境变得脆弱，这是贺兰山地区一个头痛的难题。
西夏王朝灭亡之后，来自威尼斯的马可·波罗在前往元大都的路上发现了一种能燃烧的黑色石头，一点燃可以烧至天亮而不熄，这就是著名优质的“太西煤”。




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巨大藏量的“太西煤”不仅使贺兰山地区成为煤炭产区，而且还在北部的东麓地区，宁夏平原最北端产生一个因煤而起的城市——石嘴山。

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