《三国志》里记载 , 曹操与袁绍在官渡对峙时 , 袁军堆起土山、架起高橹 , 从高处往曹营射箭;为了还击 , 曹操便派人制作“霹雳车” , 用石头来做子弹 , 专门瞄准袁军的高架打 , 成功将弓箭手打下来 。这说明 , 射击技术在当时已经被运用于两军作战 。
在火炮发明之前 , 石砲成为攻城作战以及发射信号的重要工具 。从范蠡时代到唐朝时期 , 石炮的射程与承重都出现了很大的改进 , 能够把重量很大的石头发射出去 , 越过墙头来攻击敌人 。唐朝时 , 李世民攻打坚守洛阳的王世充 , 他命士兵向城中发射重达五十斤的巨石 , 一发就可以毙命数十人 , 杀伤力极大 。在后来 , 安史之乱时李光弼也利用石砲来坚守太原;后周柴世宗攻击寿春时 , 曾亲自下马抱石 , 鼓励士卒们为石砲收集子弹 。“炮”的发射技术逐渐被广泛应用 , 人们发现使用这种武器 , 可以在不与敌人近距离肉搏的情况下 , 将能将其击倒 , 适合攻城作战 。
从史料的记载来看 , 到了北宋末期 , 石砲依然被投入战争 。例如金兵攻打汴梁时 , 常往城中发炮 。宋朝人想要结网来做屏障 , 将石头拦住 , 但效果并不理想 。由此可知 , 火炮至少在北宋时期尚未普及 , 仍然与石炮并用 , 它可能是南宋、金、元时期才被广泛运用到军事上来 。
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《武经总要》里的砲车
火炮至迟在北宋时期已经出现恩格斯曾说:“现在已经毫无疑义地证实了 , 火药是从中国经过印度传给阿拉伯人 , 又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲 。”
中国人在很早之前就已经用火来作战 , 并且发明出了可供远距离发射的炮 。但是这两种武器都有着各自的缺点 , 一是火不好控制 , 且受自然条件限制;二是炮太过于笨重 , 每次使用都需要收集很多石头 。两者都不利于行军与持续作战 。所以 , 人们想要将火与炮各自的优点结合起来 , 用火来充当炮的“子弹” , 这就出现了火炮 。
北宋曾公亮和丁度编纂的《武经总要》中记载了一种武器 , 名叫“毒药烟球” 。其制作原料包括“硫磺一十五两 , 草乌头五两 , 焰硝一斤十四两”等 , 并配有“沥青二两半 , 砒霜二两”等毒物 , 是把火药跟毒品混合起来 , 制成一种球状的子弹 。对于它的用途 , 《武经总要》里记载说:“二物并以炮放之 , 害攻城者” 。由此可见 , 北宋人虽然为普遍适用火炮 , 但已经明白其制作原理 , 并且在少数战争场合实践过 。
在《武经总要》里又有一篇《火药法》 , 详细记载制作火药的原料及流程 , 还说:“以炮放 , 复有放毒药、烟球法 , 具火攻门” 。因此 , 可以说北宋时期已经出现了成熟的火药制作理论 , 说明中国人充分掌握了用火药来作战的技术 。但由于种种原因 , 当时没有被广泛用于战争 。
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《武经总要》中各种投射火药的武器
火枪与火炮广泛运用于南宋时期北宋自从与辽国达成檀渊之盟后 , 两国在一百多年时间里并未交兵 。宋朝只在西北和西南地区跟西夏及安南零星交战过 , 很少出现大规模的战役 , 所以火药武器的运用也不广泛 。在靖康之难时 , 金兵半年内两次南下就攻克了汴梁 , 也没有发生大规模的守城之战 , 火药技术在军事上的作用不够明显 。
而到了南宋时期 , 宋金两国多次交兵 , 在北方蒙古崛起后 , 也多次与金朝作战 , 战争变得频发起来 。为了消灭敌方 , 人们也变得越来越没下线 , 不再考虑摧毁城池可能会造成的损失 。
南宋绍兴三十一年 , 金兵进攻到了采石 , 为了自保 。南宋将领虞允文将火药投入战争 , 他命士兵用纸包住石灰、硫磺等易燃物 , 制成霹雳炮 。这种炮能够在水里燃烧 , 发出浓烟来 , 宋军便趁着烟雾击破金兵 , 可以说是古代的“烟雾弹” 。而另一个魏胜则使用一种炮车 , 能够把火药发射到二百步之外 , 火炮不再局限于攻城时使用 。
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