“想证明人生的巅峰，就从珠峰开始”。这是欧美户外圈很流行的一句话，但现实中攀登珠峰动不动几十上百万的消费和生命无法保障的顾虑，却让很多去得起珠峰的人也不敢去。于是，非洲最高的乞力马扎罗山就成为这些人的不二之选，毕竟海拔只有5895米。
公元2世纪时，希腊著名地理学家托勒密曾在地图上标出位于赤道附近的这一雪山，但后人觉得赤道有雪山不可思议，就把它从地图上抹掉了。有趣的是，乞力马扎罗被“雪藏”也有当地部落拒绝公开的意思，因为在他们眼里，这是座不可冒犯的“圣山”。
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1889年，德国地理学家汉斯与奥地利登山家路德维希花费27天时间亲自登顶，测绘并带回大量拍摄赤道雪山的照片，才使得乞力马扎罗山的存在被确认。这也是人类有记载的第一次登顶乞力马扎罗山，从此正式揭开非洲最高峰的真实面目。

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乞力马扎罗实际并不是地质山体，地质学家给出的推断是“2500万年前地壳断裂撕开东非大裂谷时，裂谷两岸数百座火山足足喷发了2000多次，如今三大主峰马文兹峰（5149米）、希拉峰（3962米）和最高的基博峰（5895米）实际都是火山岩浆喷发堆积而成”。
为明确这个推断，地质学家们常驻基博峰南侧的火山口内达半年之久，结果却发现这个直径2400米、深300米的火山口只是暂时休眠，火山口内部400米以下有明显的火山内锥型构造，仍有气体从气孔喷涌而出，且最高达20米。

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由于非洲大陆没有任何乞力马扎罗的文本记载，周边部落居民也对此闭口不言，科学家们暂时无法得出“下一次喷发是什么时候”，只表示最近一次应该在20万年前左右。但2018年的最新研究却认为并非如此，因为乞力马扎罗山有5条明显的火山岩带。

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根据欧洲地质学会的数据显示：山脉共由3900个熔岩山体堆积成山脉，基博峰西北和东南侧翼另有250个锥体山，根据熔岩山的年份表，4600米处西北熔岩塔是48万年前的火山喷发物，东南翼则是36万年前的，再往上每500米则分别由33万年前和27万年的黑曜石组成。
争议点出在基博峰顶部，因为这里有百万年才能形成的斑晶（橄榄石、黑云母等矿晶总称），也有数万年就能演化出来的长石和石英岩。这个发现让科学家们陷入“绝境”，地球上还从没有过如此“怪异”的火山，无法用已知的科学来诠释。

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