甘肃张掖是古代河西四郡之一，张掖境内有个肃南县，那里有一座历史悠久的古寺庙，这座寺庙距离张掖有六七十公里远，它是修建在悬崖峭壁之上，跟山西的悬空寺一样惊险，只是它没有悬空寺这么出名，所以能知道的人不多。
百代穷工非巧力，铁壁铜崖种菩提。
宝迹留落谁先知？仙踪归去飞鸟啼。

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借用今人诗一首去追寻这座古老的寺庙，寺庙位于肃南县，叫马蹄寺，民间传说马蹄是天马下界留下的，因传说中的天马在这里饮水落有马蹄印而得名，这个马蹄印现在依然位于寺庙中的马蹄殿内，马蹄殿青石板上有两个明显的马蹄印迹。

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【 佛教|一座修建在悬崖峭壁壁上的寺庙，跟悬空寺一样险峻，令人叹为观止】马蹄寺石窟是甘肃四大石窟之一，仅次于敦煌莫高窟、麦积山石窟和炳灵寺石窟。寺庙建于东晋十六国时期的北凉，自建寺以来，香火鼎盛，僧侣最多时过千人，马蹄寺一开始是汉传佛教寺院，随着历史岁月的变迁，成为藏汉佛教相结合的寺庙。

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寺庙由南寺、北寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成。山脚下的寺庙没有什么好看的，游客一般想看的是山崖峭壁上的洞窟，有些地方想上去参观还是有点难度的，它只有一条狭窄的通道上去，只能过一个人，弯弯曲曲的，也不好走，想上到高处可不容易。

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窟群开凿在马蹄山谷的红砂岩崖壁上，马蹄寺北寺石窟以5层21窟呈宝塔形开凿于悬崖峭壁上，离地面有几十米高，人称“三十三天石窟”。石窟内有佛殿，外有回廊，1到3层每层有佛窟五个，第4层有佛窟三个，第5层只有一个，最上面还有两个。

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挂在空中的那些楼阁，完全悬在空中，真不知道古人是怎么修建的？真的佩服古人的智慧。不过，由于古代的战乱，马蹄寺一带的建筑多次毁于战火之中，后来又重新修建，最近的一次破坏是在文革期间，石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽。

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我们现在看到的马蹄寺石窟，包括著名的三十三天石窟，很多是八十年代之后重新修复的，只有大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿这些是明朝的，它们能够保留下来，实属是不幸中的大幸。

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