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在全国各地有很多寺庙，都是香火旺盛，热闹不堪，甚至不少寺庙还具有较高的商业化程度，原本佛门之地应有的禅意和静谧已经荡然无存。而在中原地区还有一些古庙，隐于山水、远离尘世，保佑着原汁原味的底蕴和味道。
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在河南南阳淅川县，有一处藏匿在青山秀水之间的古刹，名为“香严寺”。它坐落在淅川县的白崖山上，东南西北四个方位都被青山环抱，寺庙居中，形成一个佛教中神圣的莲花型，从地理位置上就尽显禅意。
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这座寺庙原本名为“长寿寺”，但之所以得名“香严寺”，是由于寺庙里时常香客如潮，香烟弥漫，被当地人称为“香烟寺”，但佛门弟子认为“烟”字太过世俗，为敬佛尊师，遂将“烟”改为“严”，于是一直被沿用至今。
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其实，香严寺自古以来就是神奇之地，与洛阳白马寺、嵩山少林寺、开封相国寺并称为“中原四大名寺”。这座古刹最早建于唐代，迄今已有超过700年历史，在当年曾被唐代皇室奉为国家设置，就连唐宣宗李忱为躲避追杀，也曾将此寺当作避难所，在这里剃度潜隐长达七年。
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所以，香严寺这块“灵气宝地”历来极富传奇色彩，而且有皇气加持，是全国唯一一座有皇帝（唐宣宗）为其做护法的寺庙。唐宣宗在继位当皇帝后开启了唐朝中后期的盛世“大中之治”，香严寺也因此成为了皇家寺院，继而名扬四海。
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经过1300多年风风雨雨的洗礼和积淀，香严寺长期以来都是各路香客朝圣拜佛的一方净土，今日仍是“中州第一名刹”，是南北僧侣最热门的聚散地之一，更被列为了全国重点文物保护单位。
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这里地处深山之中，淡水湖畔，拥有一切与世隔绝的自然环境，寺院里植被茂盛，郁郁葱葱，绿意盎然，尽显古朴幽森、超凡脱俗的风范。“清风拂岭，百崖拥翠”，就是香严寺的最佳写照，令人心旷神怡，身心得到透彻的洗礼。
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香严寺的门口有一棵硕大的银杏树，粗壮挺拔，枝繁叶茂，树龄与寺庙同岁，也有超过1300年。现今树干的直径达2米，周长达6米，实属罕见。在寺院门外还有几棵类似的银杏树，据称是当年唐朝多位王子来此地后乐不思归，王妃们千里寻夫却不能入寺，只能栽种银杏树，以寄相思。

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