甲虫用它们抛开它所不要的东西,收集起它 所选拣好的食物 。它的弓形的前腿也是很有用的工具,因为它们非常的坚固,而且在外 端也长有五颗锯齿 。
所以,如果需要很大的力量去搬动一些障碍物,甲虫就利用它的臂 。它左右转动它有齿的臂,用一种有力的扫除法,扫出一块小小的面积 。
于是,在那堆集 起了它所耙集来的材料 。然后,再放到四支后爪之间去推 。
这些腿是长而细的,特别是 最后的一对,形状略弯曲,前端还有尖的爪子 。甲虫再用这后腿将材料压在身体下,搓 动、旋转,使它成为一个圆球形 。
一会儿,一粒小丸就增到胡桃那么大,不久又大到像 苹果一样 。我曾见到有些贪吃的家伙,把圆球做到拳头那么大 。
食物的圆球做成后,必须搬到适当的地方去 。于是甲虫就开始旅行了 。
它用后腿抓 紧这个球,再用前腿行走,头向下俯着,臀部举起,向后退着走 。把在后面堆着的物件,轮流向左右推动 。
谁都以为它要拣一条平坦或不很倾斜的路走 。但事实并非如此!它总 是走险峻的斜坡,攀登那些简直不可能上去的地方 。
这固执的家伙,偏要走这条路 。这 个球,非常的重,一步一步艰苦的推上,万分留心,到了相当的高度,而且它常还是退 着走的 。
只要有一些不慎重的动作,劳力就全白费了:球滚落下去,连甲虫也被拖下来 了 。再爬上去,结果再掉下来 。
它这样一回又一回地向上爬,一点儿小故障,就会前功 尽弃,一根草根能把它绊倒,一块滑石会使它失足 。球和甲虫都跌下来,混在一起,有 时经过一、二十次的继续努力,才得到最后的成功 。
有时直到它的努力成为绝望,才会 跑回去另找平坦的路 。有的时候,蜣螂好像是一个善于合作的动物,而这种事情是常常发生的 。
当一个甲 虫的球已经做成,它离开它的同类,把收获品向后推动 。一个将要开始工作的邻居,看 到这种情况,会忽然抛下工作,跑到这个滚动的球边上来,帮球主人一臂之力 。
它的帮 助当然是值得欢迎的 。但它并不是真正的伙伴,而是一个强盗 。
要知道自己做成圆球是 需要苦工和忍耐力的!而偷一个已经做成的,或者到邻居家去吃顿饭,那就容易多了 。有的贼甲虫,用很狡猾的手段,有的简直施用武力呢! 有时候,一个盗贼从上面飞下来,猛地将球主人击倒 。
然后它自己蹲在球上,前腿 靠近胸口,静待抢夺的事情发生,预备互相争斗 。如果球主人起来抢球,这个强盗就给 它一拳,从后面打下去 。
于是主人又爬起来,推摇这个球,球滚动了 。强盗也许因此滚 落 。
那末,接着就是一场角力比赛 。两个甲虫互相扯扭着,腿与腿相绞,关节与关节相 缠,它们角质的甲壳互相冲撞,摩擦,发出金属互相摩擦的声音,胜利的甲虫爬到球顶 上,贼甲虫失败几回被驱逐后,只有跑开去重新做自己的小弹丸 。
有几回,我看见第三 个甲虫出现,像强盗一样抢劫这个球 。但也有时候,贼竟会牺牲一些时间,利用狡猾的手段来行骗 。
它假装帮助这个被驱 者搬动食物,经过生满百里香的沙地,经过有深车轮印和险峻的地方,但实际上它用的 力却很少,它做的大多只是坐在球顶上观光,到了适宜于收藏的地点,主人就开始用它 边缘锐利的头,有齿的腿向下开掘,把沙土抛向后方,而这贼却抱住那球假装死了 。土 穴越掘越深,工作的甲虫看不见了 。
即使有时它到地面上来看一看,球旁睡着的甲虫一 动不动,觉得很安心 。但是主人离开的时间久了,那贼就乘这个机会,很快的将球推走,同小偷怕被人捉住一样快 。
假使主人追上了它——这种偷盗行为被发现了——它就赶快 变更位置,看起来好像它是无辜的,因为球向斜坡滚下去了,它仅是想止住它啊!于是 两个“伙伴”又将球搬回,好像什么事情都没有发生一样 。假使那贼安然逃走了,主人艰苦做起来的东西,只有自认倒霉 。
它揩揩颊部,吸点 空气,飞走,重新另起炉灶 。我颇羡慕而且嫉妒它这种百折不挠的品质 。
最后,它的食品才平安的储藏好了 。储藏室是在软土或沙土上掘成的土穴 。
做的如 拳头般大小,有短道通往地面,宽度恰好可以容纳圆球 。食物推进去,它就坐在里面,进出口用一些废物塞起来,圆球刚好塞满一屋子,肴馔从地面上一直堆到天花板 。
在食 物与墙壁之间留下一个很窄的小道,设筵人就坐 。
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