东西方重要的贸易通道也许就是丝绸之路了，它是一条非常壮观的“自然走廊”。在丝绸之路的西北广大地区，我们常可以看到一些由红砂岩为主的岩层这些岩层就像一座座“红山”一样。历史上，虽然来来往往的文人、诗人、高僧、他们也注意到了这些场景，但他们只留下了几句不引人注意的闲言片语。

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丝绸之路上的景观新发现21世纪的初期，由于库车大峡谷地质公园的建立，这一西北地区的“红山”景观越来越受到人们的关注。到如今，东至河湟谷，西至帕米尔，南至塔里木，北至准噶尔，有很多的这样的“红山”早已经成为人们喜爱的景区，沿途的所有景点，几乎都是人们喜爱的旅游景区。那么，这个“红山”景观属于什么样的地貌类型？它属于红砂岩构成的丹霞地貌吗？。然而，当我们走进西北部的“红山”景观时，却是一种完全不同的感觉。

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“红山”景观，属温带大陆性干旱气候区，地表上植物非常稀少，几乎没有草本植物，它的基岩露在外面。如果说，常绿阔叶林荫下的丹霞地貌，就像一座“传统建筑”；那么，这里的“红山”就像一座“反传统建筑”，赤裸裸地将骨架和背景完全暴露给你。由于气候原因，这里的侵蚀主要是物理风化和机械解体的风蚀。山坡表面微地貌多为棱角起伏，不像丹霞地貌那样圆润通达。

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另外，这些“红山”坐标位于祁连山、还有天山附近、还有昆仑山等地。由于挤压和推覆作用，使得地层褶皱倾角变化很大。在此基础上，形成了平坦的城堡状丘陵、单面缓坡陡山、陡峭的山脊和两侧坡度几乎相等的朱北山，有许多地貌，如石林峰丛山和陡坡，其中不对称、尖峰和丘陵最为常见，这与丹霞地貌有很大不同，丹霞地貌有水平岩层和山顶。

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第三，这些“红山”涉及地层范围广泛，岩石层的颜色以赤红色为主，也有绿色、白色、黄色、灰色的其他颜色的组合。同时，由于砂岩和相对软弱的粉砂岩、泥岩的交替作用，在斜坡上除了形成陡峭的悬崖外，还经常形成高低“岩脊”和裙状地貌。差异风化形成的蘑菇石和各种象形石更为奇特多彩。

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到最后，这些“红山”与相邻的盐丘和火烧山构成了特别的砂岩地貌组合。从赤沙山向塔里木等山前盆地过渡期间，山势和岩层倾角将逐渐变缓，戈壁地貌将变为“平顶陡坡”的小山丘群，即成为典型的雅丹地貌。赤沙山的来历以及它的典型地貌意义鉴于这一地貌的地域性和特殊性，有学者曾建议，以中国西北库车大峡谷的赤沙山为例，将中国西北干旱地区独特的“红山”地貌命名为“赤沙山景观”，这是最典型的“红山”景观。

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