锡剧|严家桥古村，锡剧第一村，它的故事能说三天三夜

无锡 “十大古村落”中，位于锡山区羊尖镇北部的严家桥村，还是地方戏锡剧的诞生地之一。严家桥村的地理位置比较独特，它分别与无锡的江阴市、苏州的常熟市接壤。昔日，村里那条南北走向的永兴河，是江阴、张家港等地区到苏杭地区的水上交通要道；而河上那座建于明朝的 “严家桥”，则是陆路连接无锡与常熟的必经之道。从上世纪的二三十年代起，严家桥村就是无锡著名的米码头、布码头、书码头和医药码头，但严家桥最富人文气息的，是被外界誉为的 “锡剧第一村”。
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整个华东地区，共有三大地方戏曲，分别为越剧、黄梅戏和锡剧，均为国家级非物质文化遗产，叶圣陶老先生也曾把锡剧比作“太湖一枝梅”。锡剧诞生的历史不算长，业界比较公认的时间为清朝的乾隆年间。那时锡剧只是叫做“滩簧”，是农村民间一种用吴语方言的说唱形式，也没有专业演员，常常在农村的庙会、集市上表演，结束后再回家耕田。虽然表演比较简单，但因为演唱的内容比较接近农村的日常生活，因而在环太湖周边流行甚广。
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而关于锡剧的起源地，则各有各的说法。有说是起源于常州的武进农村，有说是起源于无锡的张泾乡，后者基本跟现今的严家桥村有关联。民国时期，滩簧开始进入大上海演出，当时对外挂牌都要区分“无锡滩簧”和“常州滩簧”，后来两地滩簧合并，锡剧又诞生了新的名称“常锡文戏”。解放初，常锡文戏再次改名为“常锡剧”，直到上世纪的五十年代中，为了规范地方戏曲，“常锡剧”正式更名为“锡剧”。
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说严家桥村是“锡剧第一村”，并非杜撰，它的故事可以说上三天三夜。因为严家桥村独处重要的交通枢纽，人来人往，货物涌动，使严家桥村自诞生之日起，就一直要比起周边的其它乡村来的富裕。加上严家桥村出了无锡工商业四大家族之一的“唐氏家族”，开了无锡工商业的先埠，即便你现在去严家桥村，依然能见到当年唐家建造出来的唐氏仓厅、唐家码头、永兴桥、梓良桥旧址；唐家当年创办的春源布庄遗址、翼农蚕种制造场旧址和利家砖瓦厂等历史遗存。经济上的富裕，为文化的繁荣打下了坚实的基础。
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严家桥村出过锡剧历史上的很多个“第一”，像锡剧史上最早的滩簧女艺人青宝姑娘，据说青宝貌美如花，受到喜欢唱滩簧戏的父亲“真传”，年纪轻轻就在严家桥等地演唱滩簧。在清朝末年，一个出头露面且能唱戏的姑娘，自然会受到百姓的关注。为此有青宝出场演唱的时候，总会挤满观众。民间传说但凡青宝开唱，一定是通宵达旦，实在是观众太多，所以民间也把青宝称之为“两头红”，无锡方言的意思就是从晚上头唱到早上头。只是关于青宝的文字记载甚少，也没有任何相片资料留下来。

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