东林寺建寺者为名僧慧远(334～416年)，俗姓贾，山西雁门楼烦(今山西宁武附近)人 。他先在西林寺以东结“龙泉精舍”，后得江州刺史桓伊之助，筹建东林寺 。慧远在东林寺主持30余年，集聚沙门上千人，罗致中外学问僧123人结白莲社，译佛经、著教义、-净土之业，成为佛门净土宗的始祖 。晚年南游荆州，历住江陵五层寺、琵琶寺 。
东林寺东罗汉松据传为慧远手植，古松苍劲挺拔，碧绿繁茂如盖 。古松旁为0殿，有金面金身的弥勒像和韦驮像，正殿神运宝殿供有释迦牟尼、文殊、普贤、河难、迦叶等塑像，左、右两殿是十人高贤堂、三笑堂，殿后有聪明泉、石龙泉、白莲池、清文物、碑刻等物 。
一般寺院的主殿称为大雄宝殿，“大雄”是对佛祖释迦牟尼的尊称 。佛有大力能伏“四魔” 。但东林寺的主殿称“神运宝殿”这是什么缘故？相传慧远初到庐山西麓时，选择结庐之处，认为东林寺址在丛林之中,无法结庐 。打算移到香谷山去结庐 。夜梦神告：“此处幽静，足以栖佛” 。是夜雷雨大作，狂风拔树 。翌日该地化为平地，池中多盛良木，作为建寺之材 。“神运”之名，由此而来 。
在东林寺，俗客可与僧众共进素斋，尝尝做和尚的滋味 。游客步入斋堂，男先女后，男居右，女居左，齐齐而坐，不能紊乱，不能出声 。食前由众僧膜拜诵经，主持立于佛祖像前，其余僧众左右排列，又是叩首，又是鼓乐，充满了美妙庄严独特的佛国气氛 。斋饭均为素品，但制作精细，别有滋味 。食时不可有声，不可剩余，添饭时以筷子示意，在碗内划圈，自有专司添饭的和尚为你添饭 。膳毕，碗筷摆放整齐，由侍立的僧人取去，僧众又在主持的带领下再膜拜诵经一番，之后向“俗客”道一番祝词，然后退出斋堂 。
看点：
东林寺椽摩栋接，丹辉碧映，“规模宏远，足称万僧之居”，是中国佛教八大道场之一 。
介绍：
东林寺南翠屏千仞，寺前一泓清流虎溪迂回向西而去，溪上跨着一座石砌拱桥，这就是我国文化史上传为佳话的“虎溪三笑”故事发生的地方——“虎溪桥” 。过虎溪桥，北行约百余米为东林寺的第一道山门，山门上竖挂着“晋建东林寺”石刻 。东林寺西的山丘上，有东方佛教“净土宗”的始祖慧远墓塔——“荔枝塔” 。